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那四少爷突然觉着，这个比自己小上三四岁的少年，实在是个妙人儿。
捏着腮帮子想了一会儿，他小声道：“要不你给七姑娘道个歉，这事儿私了得了。”
沈默还没说什么，那一直支着耳朵听的七姑娘先不干了。
只见她尖声道：“不行！他把我害成这样，可不能就这样算了。”
四少爷也觉着那么多人都看到了，不了了之的话会惹人闲话，说不定还把自己惹上一身骚。
想到这，他朝沈默挤挤眼道：“放心吧，只要不是你的错，本公子会帮你说话的。”
“四叔……”七姑娘委屈的撅着嘴道。
四少爷看看廊外的天空，干笑一声道：“今天这天，真清爽啊。”
便低头走到前面，不再与七姑娘说话。
穿过几道拱门，一行人到了位于三进的“中和堂”外，四公子让他们在门外候着，自个先进去通报去了。
这大厅显然是府中极重要的场所，一溜朝南的十二扇厅门上，镂空雕刻着“春夏秋冬”、“渔樵耕读”、“琴棋书画”。
人物造型古朴，雕工精细入微，让沈默险些拔不下眼来。
过一会儿，那四公子出来道：“大老爷叫你们进去。”
汉子便将七姑娘从大车上扶下来，搀着她走到厅门口。
撒开手，由她自己一瘸一拐的走进去，自个不再往里踏进一步。
见沈默有些好奇，四公子伏在他耳边轻声道：“入赘的，上不得台面。”
说着又好心嘱咐道：“大老爷很厉害，你可要小心。”
沈默朝他笑笑道：“谢少爷指点。”
整一整洗得发白的衣衫，便昂首走了进去。
一进门，便看到花厅的正上方悬着块檀木匾额，上书“中和位育”四个古拙有力的大字。
匾额下的墙壁装修典雅，浮刻着行书写的朱子家训。
两旁对联为“立修齐志，读圣贤书”八个镏金楷书。
一张八仙桌立在对联与家训之前，桌上端正供着孔圣人的神位。
桌边右首坐着个头乌纱东坡巾，身穿袖子类似道袍的褐色氅衣，三缕长须，面目清雅的中年人。
七姑娘便跪在他的面前，正在向他哭诉。
......
这中年人便是沈府的主人，沈大老爷。
按说他不该理这些琐事的，无奈为了严家规、正门风。
从他祖父开始，就将宗族内的打架斗殴，视作有辱斯文、辱没门风的行为，予以严令禁止。
一经发现便由家主亲自处理，只要查实就会将其驱逐出门，十分的严苛。
这种权利若是假由他人之手，沈家台门里还不得乱了套？
是以尽管颇为不耐，他却仍要按下性子来，将冲突的来龙去脉问个清楚。
他正被那说话颠三倒四、还一口永昌土话的“七姑娘”搞得头晕脑胀，便见个眉清目秀，齿白唇红的后生从门外进来。
他看起来不过十三四岁，身上的衣衫虽然缀了补丁，却洗得干干净净，穿得整整齐齐，让人越看越清爽。
更可贵的是，这孩子行步端庄，举止有度，一看就是知书达理之人，必为书香门第出身。
再比较那跪在地上、蠢胖如猪的七姑娘，简直是一个天上一个地下，一个白雪一个泥巴呀。
不知不觉中，大老爷便犯了以貌取人的毛病，心里先偏向于这后生了。
沈默进来后，一撩袍子的下襟，朝桌上供着的孔圣人像恭敬行礼。这举动又让沈老爷好感顿增。
给孔夫子行完礼，沈默又朝向沈老爷，朗声道：“童生沈默，见过沈大老爷。”
沈老爷赶紧呵呵笑道：“快快请起，不必拘礼。”
这并不是沈老爷平易近人，舍不得沈默下跪。
在这个年代，跪礼是区分上下尊卑。
树立上级威严的必备礼节，特别是在沈家这样的大家族里，那更是一点也马虎不得的。
他之所以不受沈默这一拜，关键在于沈默口中的“童生”这两个字。
童生是什么？不是说自己年纪小，请多关照之类的，而是表明一种身份。
参加过县试、府试、院试，却没有取得生员资格的读书人，不论是黄发垂髫，还是白发苍苍，都叫童生。
这往往给人一种错觉，似乎“童生”便是失败者、倒霉蛋的代名词，社会地位比乞丐好不到哪去似的。
但实际上，只要能参加科试，就代表着童生们身世清白。
三代无犯法之男，无再嫁之女，并接受过正规教育，是正正经经的读书人。
在大明朝的士农工商之中，“士”是受到十分尊敬和优待的，属于治人阶层。
虽然“童生”只是这个阶层的最底层，其生活处境很可能连农民都不如，却不妨碍其高人一等的政治地位。
这不难理解……
虽然人家现在潦倒，谁知道下一科会不会咸鱼翻生跃龙门？
所以大家都很默契的把握分寸，也好日后相见。
久而久之，对童生便形成一种规矩，除了正式场合之外，能免跪就免跪了。
沈默在去岁应过童生试，却因为母亲重病，而不得不中途放弃。
这并不是什么丢人的事，相反还光彩的很，乃是人人称道的孝行。
但他毕竟是考了一场县学，也算是参加过童生试了，自然就有资格自称童生了，还是最不丢人的那种。
沈默闻声痛快站起来，深深一躬道：“后学末进沈默，见过沈大老爷。”
“免礼了。”沈老爷呵呵笑道：“你是沈相公的公子吧？”
“回大老爷话，学生正是。”
沈默彬彬有礼道：“家父常说，蒙大老爷于我父子落难之时收留，我父子无以为报，只能铭感五内……”
沈老爷摆摆手，佯装不悦道：“你们难道不是沈家的子弟吗？这么说就是见外了。”
从沈贺他爹那一代就分家出去了，其实不能算是一家人了，但非要往亲热里说，也没有什么错。
见他们说的热闹，七姑娘感觉这事儿要黄，按捺不住插嘴道：“大爷爷，就是他把孙女害成这样的。”