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铜牌入手的触感很沉，透着股透骨的凉意。
陆焱并没有立刻低头去看，那双漆黑的眸子依旧死死锁在沈炼身上，像是一头护食的孤狼，肌肉紧绷到了极致。在这吃人不吐骨头的北镇抚司，天上掉馅饼的事儿往往伴随着铁钩子。
“别紧张。”
沈炼似乎很满意他的反应，嘴角那抹玩味的笑意更浓了些。他指了指地上那三具已经凉透的尸体，语气轻松得像是在谈论今天的天气。
“这三个货色，在刑部的通缉令上挂了半年了。那个刀疤脸叫李三，背了七条人命；那个瘦猴专门拐卖妇女。你能把他们宰了，算是在替北镇抚司清理门户。按规矩，这不仅无罪，还是一桩不小的功劳。”
陆焱这才垂下眼帘，借着雪地反射的微光，扫了一眼手中的腰牌。
上面那个“校尉”二字，刻痕深深，带着一股子官面上的威严。
“无功不受禄。”陆焱的声音依旧沙哑，手中的刀并没有归鞘，“沈大人，咱们明人不说暗话。我也就一刚入门的敛尸官，何德何能，让您这位百户大人亲自送腰牌？”
“敛尸官？”
沈炼嗤笑一声，往前迈了一步，靴子碾碎了地上的冰渣。
“北镇抚司里，会武功的人一抓一大把，想往上爬的人更是多如牛毛。但像你这样，第一次杀人手不抖、心不跳，完事了还能惦记着搜身毁尸灭迹的狠角色，太少了。”
他盯着陆焱的眼睛，一字一顿地说道：“诏狱这地方，缺的不是高手，是能办事、敢杀人、还没那些穷讲究的疯狗。我看你挺合适。”
疯狗么？
陆焱心头微微一动。
这词儿听着刺耳，但在这个乱世，当一条有编制的疯狗，总比当一只任人宰割的丧家犬要强。有了这层皮，何家再想动他，就得掂量掂量锦衣卫的分量了。
更何况，进了体制内，接触到的“大鱼”只会更多。
想通了这一层，陆焱收刀入鞘，动作干脆利落。
他双手抱拳，对着沈炼深深一揖，原本一身的杀气瞬间收敛，取而代之的是下属的恭顺。
“属下陆焱，愿为大人效犬马之劳。”
沈炼满意地点了点头，转身走进风雪中，只留下一句轻飘飘的话：
“明早卯时，来经历司换装。别迟到，我沈炼手底下，不养闲人。”
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
北镇抚司的经历司内，几个老吏正哈欠连天地整理着文书。当陆焱把那块沾着雪水的铜牌拍在案头时，那帮老油条的眼神瞬间变了。
从没品级的敛尸官，一夜之间跳到正七品的校尉。
这升迁速度，简直就是坐了窜天猴。
“陆……陆大人，这是您的官服和佩刀，请查收。”
老吏满脸堆笑，双手捧着一套崭新的衣物递了过来，连称呼都从“那小子”变成了“陆大人”。
陆焱接过那身衣服。
不再是那件散发着恶臭的油腻皮围裙，也不是何家施舍的旧棉袍。
这是飞鱼服。
虽然只是校尉级别的低配版，没有那些繁复的金线刺绣，但那深蓝色的料子挺括厚实，胸口用银线绣着的飞鱼图腾狰狞欲飞，透着一股令人胆寒的肃杀之气。
陆焱脱下那一身沾满血污的黑衣，当着众人的面，一件件穿上这代表着皇权特许的官服。
系上鸾带，蹬上皂靴。
最后，将那把虽然锋利但样式普通的制式绣春刀挂在腰间。
他走到铜镜前。
镜子里的人，剑眉星目，身姿挺拔。那身飞鱼服衬得他整个人如同出鞘的利刃，哪里还有半点昨日那个落魄弃子的影子？
“锵！”
陆焱拔出绣春刀半寸，看着那一泓秋水般的刀光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“何振邦，何天赐……咱们的游戏，才刚刚开始。”
此时，正值早市开张。
京城的街道上熙熙攘攘，卖早点的、挑担子的商贩络绎不绝。
当陆焱带着两个刚拨给他的手下，大摇大摆地走上朱雀大街时，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
“锦衣卫！”
“嘘！小声点，别惹祸！”
百姓们眼神畏惧，纷纷让开道路，像是躲避瘟神一样贴着墙根站立。那些平日里眼高于顶的店铺掌柜，此刻也是点头哈腰，一脸谄媚。
这就是权势的味道。
哪怕只是最底层的权势，也足以让这一方天地为之低头。
陆焱面无表情地走在最前面，皂靴踩在青石板上，发出沉闷而有力的声响。他享受着这种敬畏，因为他知道，这种敬畏背后，是他用命换来的资本。
与此同时，城东何府。
书房内，何振邦正黑着脸，手里捏着一封刚写好的书信。
昨晚那口棺材让他成了整个京城的笑柄，这口气如果不发泄出来，他这礼部侍郎的脸还要不要了？
“赵管家！”
何振邦把信拍在桌子上，咬牙切齿地吩咐：“你亲自去一趟刑部，把这封信交给刘主事。就说那个逆子在诏狱里行凶伤人，让他随便找个由头，把人给我弄死在牢里！我就不信，一个卑贱的敛尸官，我还要不了他的命！”
赵管家刚要伸手去接信，书房的门突然被一个小厮慌慌张张地撞开了。
“老……老爷！大事不好了！”
小厮跑得太急，门槛绊了一下，直接摔了个狗吃屎，连滚带爬地扑到何振邦脚边。
“混账东西！”何振邦本来就在气头上，一脚把小厮踹开，“慌什么！天塌下来了不成？”
“不是天塌了……是那个……那个陆焱！”
小厮顾不得疼，结结巴巴地喊道：“刚才小的去街上采买，看见陆焱了！他……他没死！”
“没死就没死！我正要让人去收拾他！”何振邦不耐烦地吼道。
“不是啊老爷！”
小厮急得都要哭出来了，比划着手势：“他不但没死，还穿上了飞鱼服，腰里挂着绣春刀！听人说……听人说他立了大功，被沈百户提拔成了校尉，现在正带着人在街上巡逻呢！威风得不得了！”
“什么？！”
何振邦只觉得脑子里“嗡”的一声，身子晃了两晃，一屁股跌坐在太师椅上。
那封原本要送去刑部的索命信，轻飘飘地滑落在地。
锦衣卫校尉？
那可是正七品的朝廷命官！是有品级的！
虽然官职不高，但那是天子亲军，是拥有“先斩后奏”特权的北镇抚司！借他何振邦十个胆子，也不敢明目张胆地谋害一个正在当差的锦衣卫校尉。
“这怎么可能……那个逆子……他怎么可能翻身翻得这么快？”
何振邦喃喃自语，脸色灰败如土。
就在这时，一直站在阴影里的何天赐慢慢走了出来。他弯腰捡起地上的信，指尖燃起一团火折子，面无表情地将信烧成了灰烬。
火光映照下，他那张温润的脸庞显得格外阴森。
“爹，不用慌。”
何天赐看着跳动的火苗，声音轻柔得像是一条吐信的毒蛇。
“当了校尉又如何？爬得越高，摔得才越惨。既然暗的不行，那咱们就来明的。我就不信，他一个刚上位的小卒子，屁股底下能有多干净？”