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“前些日子不是已经招选了吗？为什么今日还招选？”“管那么多做什么？我们有机会中选进宫成为宫女，不是天大的好事吗？”“我听说上次招选的刺绣姑娘才四个人，宫里分配不过来，针工局不得已又招选一次。”“太好了！上次我就是没赶上，错过了。幸亏我在帝京多留了几日，否则就错过第二次。”皇宫午门旁的楼阁前，围了三十多个姑娘，叽叽喳喳地说个不停，个个都很兴奋，等候稍后的考核。兰卿晓站在角落冷静旁观，对她而言，这是个绝佳的机会。在过去的五日，她一边养病一边思索，倘若她去刑部或大理寺击鼓鸣冤，不说她没有证据证明有人杀害兰家，而且她会暴露通缉犯的身份，会被关入刑部大牢，下场堪忧。再者，杀她全家的幕后凶手知道她在帝京，必定会再次派人杀她灭口。因此，她决定暂时按兵不动，隐藏身份。或许幕后凶手有权有势，她孤身一人，无权无势，如何与其对抗？如何为爹娘、为兰家伸冤报仇？只有一条路可以走：保住小命，进宫爬到一定的高位，暗中追查兰家灭门的真相，最后再报仇。成为针工局的刺绣宫女，是她人生目标的第一步。再者，躲在后宫，仇家就不容易找到她。兰卿晓暗暗为自己打气，信心十足。“你叫什么？也精通刺绣吗？”她听见一道轻柔的声音，转头看见旁边站着一个十七八岁的姑娘，“我叫卿……卿，你呢？”这姑娘眉目清秀，不过看起来冷冷的。她回道：“我叫素月。我十七岁，你呢？”“我年长你一岁。”“那我叫你姐姐，可以吗？”“可以。很高兴认识你。”“你不是帝京人士？为什么想进宫当宫女？”素月好奇地问。“我……家里穷，我想着进宫或许可以出人头地。你呢？”兰卿晓胡诌了一个谎言。“我喜欢刺绣，在针工局可以学到更精湛的刺绣技艺。”素月道。这时，一个四十来岁的太监和一个三十来岁的宫女走过来。那太监自称为张公公，负责此次的招选。他介绍说身边的宫女是苏姑姑，是针工局资历最深的绣娘。众女异口同声道：“张公公，苏姑姑。”苏姑姑和蔼地扫一眼众女，然后道：“开始吧。”三十多位年轻的姑娘依次坐在殿内，殿内摆放着四列小案几，张公公吩咐几个小太监把刺绣所需的白绢绷子、丝线、绣针等物分发下去。接着张公公扬声道：“此次招选考核共有两轮，苏姑姑从你们的绣品评判你们的绣工，绝对公平公正。”众女窃窃私语，跃跃欲试。苏姑姑温和道：“第一轮的考核题为，用你们最擅长的技法、针法绣出你们最喜欢的事物，时限为一个时辰。各位抓紧时间。”“才一个时辰，时间太短了，根本绣不出完整的。”“对呀，刺绣是精细的功夫，怎么能仓促而就呢？”“我平时绣得很慢，这可怎么办？”几个姑娘低声抱怨，一脸的懊恼与沮丧。张公公不悦道：“再不绣，你们就真的来不及了。”素月和兰卿晓，还有其他姑娘已经开始绣，飞针走线，专心致志。兰卿晓有点明白这考题的用意，一个时辰的确很短，绣一片叶子、一朵花还好，若要绣出一幅完整的绣品，那根本不可能。苏姑姑应该是要看谁能在短时内绣得又快又好。她不再多想，全神贯注地绣起来。苏姑姑边走边看，时而摇头，时而点头，时而微笑。她停在兰卿晓案几边，看兰卿晓飞快地绣着，眼神有点惊讶。时光飞逝，张公公宣布时辰到，要众人停手。“你们一个个地把你们的绣品送上来，苏姑姑看过之后，若觉得不错，便会留下你们。”“是。”众女道。“哇，你绣得真好。”素月赞叹道。“你也绣得不错。”兰卿晓笑道。姑娘们一个个地上去把绣品递给苏姑姑，有的黯然离去，有的欣喜留下。素月绣的是一朵迎春花，苏姑姑赞了一句“清丽脱俗”，被留下了。兰卿晓绣的是一朵鸾尾花，苏姑姑也赞了一句“栩栩如生，绣工精湛”，也被留下了。至此，一半姑娘被淘汰，紧接着是第二轮考核。苏姑姑柔和道：“你们都是绣工不错的绣娘，不过针工局要为宫里的贵人绣出华贵、美丽的衣袍，更需要灵性、悟性与广博的刺绣见识。这第二轮的考题是，以春日为题，绣出你们认为最美的事物，需要至少两种技法、四种针法。”有的姑娘愁眉苦脸，有的认真琢磨，有的激动地笑。兰卿晓想了想，开始飞针穿线。对于已有十年绣龄的她来说，这考核根本不是什么难题。苏姑姑特意站在她旁边看她绣，她没有半分紧张、忐忑，浑然忘我地绣着。苏姑姑满意地点头，接着去看素月。第二轮考核的时限是两个时辰，大多数姑娘绣的是花鸟鱼，素月绣的是兰花，清幽雅静。苏姑姑拿着兰卿晓的绣品端详半晌，不出声，张公公问道：“苏姑姑，怎么了？”“没什么。这凤尾竹颇有气节，是上乘之作。”苏姑姑笑道，“你叫什么？”“我叫兰……我叫卿卿。”兰卿晓心里欢喜，这么说可以进宫了？“你和素月一起留下吧。”苏姑姑道。兰卿晓和素月相视一笑。此次考核，三十余人最终得到苏姑姑首肯、可以进宫的只有七人。楼阁前，七人面带微笑站成一排，苏姑姑扬声道：“今后你们便是针工局的宫女，听我安排。稍后我带你们去针工局。”兰卿晓握拳抿唇，为这顺利的一日欣喜。这时，一个太监快步走来，在苏姑姑耳边低声说了几句。苏姑姑点点头，道：“卿卿，你的绣工是最好的。素月，你也不错，你们二人到燕王府当绣娘，伺候燕王。”“啊？为什么？”兰卿晓下意识地问，极为不情愿，“苏姑姑，我想留在针工局。”“这是宫里，哪有你说话的份？苏姑姑这样安排自有道理。”张公公喝道。