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冬去春来，天明得渐渐早了，东方已泛起蒙蒙亮光。
小太子安安静静地坐在窗前读书，见两人从外面回来，均是神色不愉，连忙把书收回小匣子里，起身迎上前去。
楚平川摸了摸他的小脑袋瓜，嗓音尽量放得柔和，问道：“宁儿在看什么书？”
小孩抬眼瞅了瞅孟云卿，欲言又止。
楚平川直接走过去打开木匣，将里面的几本书拿出来翻了几页，也瞅了瞅孟云卿，忽然勾唇一笑。
刚生了一肚子气的孟小将军愈发摸不着头脑，两条细长的眉毛蹙到一起，“看我干吗？有话直说！”
楚平川将书展开摆在桌上，赫然是几本兵法国策。
孟云卿心里咯噔一下，楚元宁小手拉了拉他的袖子，小声道：“是我偷偷托老伯给买的，阿卿，你别生气。”
小将军有些无奈，手指揉着额角问：“殿下可否告诉臣，您读这些书是想做什么？”
太子想了想，把他拽到院子里，西南角上搭着个窝棚，里面趴着老伯养的大黄狗。
它年纪大了，恹恹地趴在窝里，还得了病，不断地抻着脖子发出破风箱似的咳嗽声，连肚皮也跟着震个不停。老伯来喂食，它就凑合着吃两口，倒上水，它就挣扎着舔两下。
元宁问他：“这狗几岁啦？”
老伯想了想，回道：“十来岁，是条老狗了。”
“那和我差不多大。”小太子若有所思，仰起脸看云卿，“虽然对于人来说，十岁还是幼年，可是阿卿，其实我和大黄没什么两样，一瞧见它，我就想起个词——苟延残喘。”
“殿下……”
“你别再称我殿下了。”小孩的两颗黑眼珠望着云卿，眼底有过分早熟的老成，“皇位被人占了，父皇被人杀了，我只能被人护着不停地逃命，这称呼更像个笑话。”
云卿一愣，“臣绝无此意！”
太子点头，“我知道你只是遵从父皇的意思，保我活着就好，可是不行啊，我受够了东躲西藏的日子，也无法忍受别人踏着楚氏族人的尸骨作威作福，即便我现在还做不了什么，也总要尽早学习、谋划，早晚有一天，我要把失去的一切再抢回来。”
旭日初升，朝阳映在孩子稚嫩却认真的脸上，云卿听得真切，楚元宁一字一句对他说道：“阿卿，我一个人的力量太小了，我需要皇叔这位同盟，将来这皇位我坐也好，皇叔坐也罢，楚国的江山，只能姓楚！”
孟云卿彻底懵了，这个依偎在他怀里长大的孩子，居然不知不觉间已经有了如此成熟的心智，他一时有些不知所措。
“说得好！比你那个只会吟诗作赋的老子强多了。”楚平川拍着手掌走过来，瞧着刚到他腰际的小侄子，温声问道，“下定主意要跟皇叔走了？”
元宁朝他点点头，楚平川望了一眼狗窝旁边如遭雷劈的小将军，笑道：“那好，先休息两天再启程，让你手下这个老兵缓一缓。”
看着他这张灿如春花的脸，孟云卿简直要气死，用力哼了一声，“小人得志！”
三日后，凉风阵阵，空中飘着缠绵的细雨。
定北王一早就备了马车来接，车厢内设一方几案，案上已温好了酒。
孟云卿扶着太子上车坐好，忍不住问道：“王爷当初是如何寻到这里来的？”
楚平川将一只盛满酒的碧玉杯推到他面前，淡淡开口：“满朝上下能放心托孤的只有孟家，孟家又只剩了你一个幸存的，从你抱着太子逃出皇宫的时候，本王就派了线人盯紧你，直到后来你跑到了卧龙镇那个三不管地带，人多眼杂，这才断了联系。不过那地方不大，本王挨家挨户地搜，早晚能把你揪出来。”
原来自己逃来窜去，竟一直都在这厮眼皮子底下！
孟云卿使劲儿砸着膝盖骨，冷哼道：“王爷可真是费心了！”
楚平川皱了皱眉，“你腿怎么了？”
元宁小声道：“以前阿卿的腿受过伤，没养好，一遇到阴雨天就会很疼。”
马车上恰好有张厚实的貂绒毯子，楚平川取了出来，蹲在孟云卿身侧，帮他把腿妥帖地裹了起来，若无其事地坐了回去，对元宁道：“瞧见没，这叫礼贤下士。”
小太子郑重其事地点点头，也蹲到孟云卿身侧，伸着小手像模像样地给他捏了捏。
被伺候的人有些哭笑不得，拿出张地形图摆在桌面，“别研究我的腿了，正事要紧。”
孟云卿将领土划分成几个区域，道：“我记得当初群雄割据，北方势力除你之外，还有几片靠近京都的小城也是军权独立，但力量不大，可以先攻下来，将北方统一划入你的封地。”
他又将手一划，指向南部，“西南邺城和东南颍州这两处，可以先绕到最南端，走水路，渡洛河，从边缘攻入。水战我擅长，给我两个月时间，我帮你练出一批水军来，正好赶上夏季东南风向，适合北上出兵。”
一边认真听讲的小太子总结道：“等两边都打下来，你们再南北夹击京都，里应外合，掐断他们的退路是吗？”
云卿点点头，“如果顺利的话，是这样。”
洗去脂粉，孟小将军还是当初少年时的模样，眉目晴朗，眼尾翘起，神采飞扬。
楚平川饶有兴味地盯着他瞧，赞叹道：“孟将军果真天生是个带兵的料子，想法和本王不谋而合。”
孟云卿翻个白眼，“你这话到底夸我还是夸自己？”
“自然是夸你的，只不过……”定北王突然露出个奇异的笑容，“卿儿调教人的本事高明不少，但消息当真是闭塞至极，你刚说的这几件事，本王早就都做完了，不然你以为我这十年在干什么？”
孟云卿一下子挺直上身，两眼瞪得溜圆，非常难以置信。
楚平川笑道：“怎么，没想到当年你的手下败将，突然变厉害了是不是？”
一丝不太好的预感涌上心头，孟小将军迟疑道：“当初你……放水了？”
“还记不记得最后一战，我带着少数将士退至百里之外的山谷中，你领兵过来追杀，最后险胜对不对？”楚平川慢条斯理地抿着酒，又道，“其实那里还埋伏了五千精兵，不过我觉得孟小将军虽然年轻气盛了点，却是个可造之材，舍不得杀你，便带着兵打道回府了。”
他转头对小太子道：“瞧见没，这叫做英雄惜英雄。”
元宁瞅着云卿，语重心长，“这是个教训，穷寇莫追，不能急功近利。”
孟云卿脸涨得通红，这一大一小，一唱一和，当真是……气死个人！
他郁闷地端起玉杯一饮而尽，突然发现，“哎？是梨花酿！”
楚平川打趣他，“卿儿能记得本王喜欢明前龙井，就不许本王记得你最馋这种梨花甜酒吗？”
孟小将军一向不占人便宜，当初定北王请他喝了茶，他就要还人家一顿酒，只是王爷不贪杯，点到为止，两坛梨花酿最后还是进了他自己嘴里。
如今阔别多年，再次同案对酌，对方依旧手掌重权运筹帷幄，自己却颠沛流离早生了华发，孟云卿忽然有点不是滋味。