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宁国公府紫岚轩内，一群婆子进进出出，好不热闹。
霍青岚正在试刚送过来的新衣，这衣服是她特意请京师凤绣庄最出色的绣娘静娘特意定制的，为的就是在秋菊宴上一展风采。
“二小姐身段苗条儿，穿什么都好看得紧，这通身的气度，我看在这偌大的京师里也找不出几个。”说话的正是刚把新衣送过来的绣娘静娘。
静娘专门做官家女子的生意，因此也练就了专捡漂亮话说的好本事。
毕竟，谁不喜欢听好话呢？
旁边的齐氏闻言，故作谦虚道：“哪里就有静娘说得那么好，全是你这身衣服做得好，今后可还少不了你的手艺。”说罢，便让身边的丫鬟春香打发了赏银，将绣娘送了出去。
转眼间，屋内只剩下齐氏母女两人。
齐氏从上到下扫了一眼霍青岚，掩着嘴笑道：“此次秋菊宴，咱们二房也能去。这次宫宴上都是些王公贵族，你穿着这身衣服去，定能让他们看直了眼。”
齐氏心里对大房压二房一头一直耿耿于怀，自己的夫君不争气，于是她便把目光转移到了子女身上，一心盼着霍青岚钓个金龟婿，霍炽入仕立下个大功劳，捞个诰命夫人给她当当，也好让她在京师贵妇圈子中扬眉吐气。
“娘，此话在我紫岚轩说说便罢了，传出去没得叫人笑话。”霍青岚给头上换了一支珠钗，颇有些无奈。
“为娘的还不能和自己的女儿说些体己话？你哥哥此次着了别人的道，我只盼着你找个好夫婿，给我找回点面子。
我看那吏部尚书刘大人的儿子就是个好的。上次喝茶遇见刘夫人，她对你也是颇为满意。
这次秋菊宴是个相看的好时机，你若能得了刘公子的青眼，以后也能帮衬帮衬你哥哥。”齐氏对女儿的话有点不满，忿忿道。
“娘，我心里有数，你放心吧。”霍青岚眸色暗了暗，语气中有些不耐。
霍青岚面色如常，心里却冷得像块冰。
其实，按照霍家二房的门第，是高攀不上吏部尚书这样的门第的。
齐氏敢打这个主意，无非是因为那吏部尚书的儿子刘方花名在外，稍微有点门第的世家都不愿意与之结亲。
那刘方是个不折不扣的好色之徒，不到弱冠之年就收了一屋子姬妾。这就罢了，有一次他心情不好，竟打死了屋子里的一个侍妾。
此事在京师传得沸沸扬扬，可她的母亲一心想的就是拿自己的婚事给哥哥当垫脚石，又何尝在意过她的感受？
她捏了捏拳头，端详着镜中的自己。没有父母给她做谋算，如今哥哥又不争气，这前程便只能靠她自己去秋菊宴挣了。
只要她能得了袁韶的喜欢，就能摆脱这个泥泞一般的家。
转眼几日过去，宫中的秋菊宴终于在几场秋雨后到来了。
秋菊宴是大齐一年中最受重视的宫宴，每逢九月初五，皇帝遍邀群臣一起同乐赏菊，以示天子近臣之意。
秋菊宴是允许大臣带家眷的，因此每年的秋菊宴都会集齐各家的公子小姐，甚至还有即兴表演，若能得皇帝和太后的称赞，不仅能得不少赏赐，还美名远扬。
一大早，祈居就炸开了锅，大伙儿都在为秋菊宴做准备。
听雨忙着收拾东西，便由聆风给霍祈梳头。
聆风梳了个云顶髻，笑着道：“姑娘怎么打扮都是出众的。”
这话倒不是恭维，在聆风心里，自家姑娘就是顶顶的美人儿。
云顶髻把霍祈漂亮的额头露了出来，看着便少了几分女孩的稚气，再配上一双凤眼，倒有了几丝妩媚。
“这是自然，咱们姑娘可是宁国公府的大小姐，谁敢小瞧了去！姑娘，这次秋菊宴可真是热闹，奴婢听说，镇远侯世子也会去呢！”听雨心直口快，促狭道。
霍祈看了听雨一眼，便知道她是在打趣自己和袁韶。
其实，倒也不怪听雨，若换了上一世的她听了这话，只怕还会有些害羞。
现在想想，真是讽刺，自己以为得了个宝，其实只是她上一世噩梦的开始。
“不过就是一起在国子监读过几天书，算不上熟。”霍祈淡淡道。
听雨听了此话，吐了吐舌头，倒有些不好意思。
聆风取来霍祈的披风给她披上，笑盈盈道：“姑娘，时辰差不多了，马车已经在府门口候着，不好让老爷夫人等着。”
“走吧。”霍祈拢了拢袖子，站起身。
待三人到了府门口，只见门口停着两辆马车，霍如山夫妇和宁国公夫妇正在闲聊，霍青岚则立在旁边笑意盈盈地听着。
这霍炽却是没来，想来是前段时间出了事，现在也不好腆着脸皮再去，平白无故惹笑话。
还是霍如海先发现霍祈到了，捋了捋胡子上下打量了一下自己的女儿，颇为意外道：“祈祈难得作这样艳丽的装束。”
霍青岚闻言，朝霍祈看去，咬了咬唇。
到底还是十四五岁的孩子，心里总是有些爱攀比的虚荣心。
霍祈平时专爱穿些青色竹纹的衣服，虽然贵气，倒不会显得过于扎眼。
今天却一反常态，穿着一身海棠色的烟云蝴蝶裙，一头青丝挽着海棠紫玉簪，竟将容貌里的媚态烘托了出来，直教人移不开眼。
她忍不住开口：“姐姐今日的装扮倒是有些过于艳丽了。”
霍祈歪了歪嘴，她今日本想穿以往的衣服，却不知听雨从哪变出一套新衣，本想拒绝，可听雨却说这秋菊宴主要是赏菊，和竹子犯冲，愣是让她换上。又是给她忙前忙后打扮了一个时辰，倒不好拂了听雨的好意。
虽这身打扮不是她本意，可她一向护犊子，扫了一眼霍青岚：“妹妹也不遑多让，定能大放异彩。”
其实这霍青岚也没少费功夫，梳着一个飞仙髻，头上插着烧蓝莲花金步摇，穿着一身百花曳地裙，端得是富贵无比。
只是霍祈虽然艳丽，但也不会过于铺张，而这霍青岚裙子上的花样皆是金线所绣，倒也不知道二房哪里来的这么多银子铺张。
霍青岚也不好反驳，只好闭上了嘴，随着霍如山夫妇上了马车。
夜色已经悄然降临，霍家的两家马车不疾不徐地行驶在去往皇宫的官道上。
马车上，汪氏看着自家女儿，喜笑颜开：“我们祈祈今日这样打扮，倒是比平日里还要美上几分。”
“娘，您从上马车到现在已经夸了我无数回了。我倒是觉得，学识和气节才是我们女子安身立命的根本。”霍祈颇有些无奈，自家娘亲这性子比她还活泼。
坐在旁边的霍如海听了，抚着胡须开怀一笑：“祈祈此话说得好，不愧是我霍如海的女儿，光有个花架子有什么用？”
马车上有说有笑，一个时辰后，霍家一行人终于到了宫门口，在内侍的指引下前去长乐宫。
宴会主厅内，男眷和女眷分别落座于左右两边，大兴民风开放，宫宴上陌生男女打照面，也不会失了礼数。
尚未正式开席，皇帝和宫中的妃嫔皇子还未到，主厅内的气氛倒还称得上轻松。
女眷席上，已经到了不少有头有脸的夫人和小姐，正吃着茶闲话家常。
“这么重要的秋菊宴，今年竟然选在淑妃娘娘的长乐宫办，看来这淑妃娘娘果真圣宠不衰。”一个面若银盆的夫人猜测道。
“谁说不是呢，淑妃娘娘得宠，连带着兄长镇远侯也得了陛下看重，听我家官人说，前阵子陛下才赐下几斛夜明珠。”另一个瘦削的夫人接话，眉梢带着三分精明。
这秋菊宴虽面上的目的是赏菊，但还真没有哪家是单纯奔着赏菊吃茶这样的雅事来的，说到底，都是为了应酬。
大臣们自是到处笼络关系，看看能不能为自己的仕途添份助力。夫人们却是相看各家的儿郎贵女，看看有没有合适的姻亲，给自家儿女寻一门好亲事。
旁边一个长脸夫人忍不住插嘴：“谁家小姐若能攀上镇远侯府的亲事，那可真是有福气。镇远侯就一个儿子，嫁进去那不是整个侯府的当家主母？”
那个瘦削夫人用帕子掩了掩口角：“谁说不是呢！我听小道消息说，这镇远侯府已经定了宁国公府的姑娘，虽然明面上还没点破，但也是八九不离十。”
一说八卦，大家都来劲。
“可是宁国公的大小姐霍祈？听说模样倒是不错，只是才情却远不如霍家二小姐。”又有个夫人接下话茬。
瘦削夫人又道：“没有才情又如何，小小年纪就得了袁世子的青睐，听说她之前策马摔伤，袁世子三日一送补药呢，当真是好手段。”
话音刚落，主厅门口负责通报的小太监拖着长音道：“宁国公到——”