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上元夜的西市，人声鼎沸。
沈清羽拉着姐姐的手从西域幻术台前挤出来时，额发已湿了薄汗。
方才那场表演着实骇人——碧眼卷发的胡人击着奇形怪状的鼓，舞娘赤足在炭火上飞旋，最后一扬手，竟凭空变出满台燃烧的莲灯。喝彩声震耳欲聋。
“真神了！”清羽回头，眼睛亮亮的。
清书轻轻摇头，白狐面具在灯影下泛着温润光泽：“许是机巧之术。”她目光转向不远处，“那边书铺前有灯谜，倒清静些。”
姐妹俩穿过喧哗的人流。清羽还想着那幻术，清书却已被书铺门前那排琉璃灯摄去了心神。
十二盏灯悬作三列。
中央那盏千瓣莲灯尤其夺目——琉璃瓣薄如蝉翼，层层舒展，烛火在瓣间流转，漾出千百道迷离光晕。
清书仰头望着，眸底映着那团柔光。
“要连破九道连环谜才能得呢！”旁人道，“现在尚未有人成！”
清羽正待说话，却见姐姐已往灯下走去。
这时，人群微动。
三两人从幻术台那边过来。前头是两位公子，后头跟着几个随从模样的年轻人。
走在右侧的那位身着月白锦袍，身姿挺拔，在人群中显得格外清隽。
此人正是周延昭。
清书的目光不由得停了一瞬。她忙移开视线。
摊主恰在此时敲响铜锣：“诸位！玲珑连环谜，欲试者速来！”
几个书生模样的上前。清书正犹豫，清羽已拉着她往前一步：“姐姐，咱们试试？”
加上那两位公子，正好九人。
首道谜揭开时，周延昭本只是闲看。
那谜面是“东风一夜满枝新，碎玉团团不染尘”，一书生抢答“梅花”，错了。
他正思忖，听得身侧一个温软声音：“是雪。”
循声望去，是个戴白狐面具的姑娘。虽看不清面容，但那声音清透悦耳，如溪流石上。
她解说得清晰：“东风解冻，雪覆枝头如碎玉。不染尘言雪质洁……雪本天成，却能令天地焕然。”
摊主抚掌：“正是！”
周延昭不由多看她一眼。这姑娘衣着朴素，藕荷色袄子已洗得微旧，通身气度却沉静出尘。
谜一道道解去。至第七道，众人卡住了——那张笺上唯有一画：书生月下读书，红梅探窗，竹影婆娑。
“这算何谜？”有人嘀咕。
白狐面具的姑娘却上前一步，细细端详。灯火映着她面具下露出的下颌，线条柔美。
“‘折梅逢驿使，寄与陇头人’。”她轻声道。
周延昭心中微动。
“姑娘何以见得？”他温声问。
她转眸看他。面具后那双眼睛清澈如水，映着细碎灯影。
她指尖纤白，点着画中细处：“书生案头书页有‘范集’小字，窗外驿道有马蹄印——此是范晔收陆凯折梅寄诗之景。”顿了顿，“墙角竹影暗喻‘此君’，指君子之交。故谜底当是‘春信’，既指梅报春，亦指友人音讯。”
话音落，周遭静了一刹。
周延昭望着她，忽觉满街喧嚣都远了。眼前唯余这姑娘清亮的声音，纤秀的指尖。
他唇角不觉微扬：“姑娘心细如发，博闻强记。”
她垂下眼，指尖无意识绞着袖口。
末两谜很快也解了。当第九张谜笺揭下时，满场喝彩。摊主取下莲灯，笑问该归谁。
周延昭温声道：“首功在这位姑娘。”
清书忙摇头：“是诸位同心之功。”
“姑娘不必谦让。”周延昭示意摊主递灯，“此灯配姑娘，正相宜。”
清书迟疑接过。琉璃灯盏入手微沉，光华在指间流转。她正欲道谢，旁侧忽一阵骚动——几个孩童追逐打闹冲撞过来！
慌乱间她踉跄后退，系带松了，白狐面具翩然坠地。
灯火毫无保留地涌上她的脸。
周延昭呼吸一滞。
眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁秀挺，唇色是天然的浅绯。最动人是那双眼，此刻因惊而微微睁大，映着万千灯火，清澈得能看见里头自己怔然的影。
那不是惊艳，是清雅。
如雪后初晴，第一缕光照在未化的雪上，干净，明澈。她站在那儿，藕荷色的半旧袄子，领口灰鼠毛已洗得发白，通身气度却让人想起空谷幽兰——不必争艳，自有清香。
周延昭的心跳漏了一拍。
“姐姐不碍事吧”。清羽忙问道。
清书慌忙俯身拾起面具，指尖微颤，耳根染上淡淡绯色。
“姑娘……”他开口，发觉自己的声音比平日轻柔许多，“可伤着了？”
她将面具掩在胸前，垂眸摇头。
周延昭定了定神：“是在下失礼。不知姑娘是哪家闺秀？今日得闻妙解，受益良多。”
她抬眸看他一眼，声轻如羽：“家父姓沈。”
只道了姓。
周延昭心下了然。
“原是沈姑娘。”他颔首，“姑娘才学如此，想必家学渊源。”
他顿了顿：“不知令尊在何处高就？”
她沉默片刻，轻声道：“在礼部任职。”
礼部。沈姓。
周延昭在脑中过了一遍。正三品以上无沈姓，那么至少是四品以下。
“礼部清贵之地。”他温声道。
她微微福身：“公子过誉。”
这时，她妹妹轻拉她的袖：“姐姐，时辰不早了。”
她点点头，对周延昭道：“公子，告辞了。”
她要走了。
周延昭望着她转身，藕荷色的背影在灯海里渐行渐远，怀中那盏莲灯的光晕一晃一晃，如夏夜荷塘上飘摇的萤火。
他心里忽空了一块。
陈景明凑近，压低声音笑：“延昭兄怎么了？莫不是心也跟着姑娘走了？”几人大笑。
周延昭未答。他仍望着那方向，直到那盏灯彻底消失在人群里。
长街另一头，谢砚辞从兵部衙门出来时，夜色已深。
陆沉默默跟在他身后，目光扫过满街灯火。
上元节的热闹与他无关，那些欢声笑语隔着遥远的距离，像是另一个尘世。
马车在长街上缓缓行着。谢砚辞靠着车壁，闭目养神。卷宗上的字句在眼前浮现——北营老军户的**，难道自己真断错了，这其中是否真的有冤屈？想起这，他内心一阵苦痛。
马车驶过街角，没入夜色。
回到沈家小院，已近子时。
清书将莲灯小心搁在妆台上。琉璃瓣映着烛光，流转着千百道柔和光华。
清书指尖轻拂过灯瓣，未语。
“姐姐，”清羽握住她的手，“你莫不是还在想…”
“莫胡说。”清书打断妹妹，耳根却又红了。
她想起他月白的身影，想起他清亮的眼睛，想起他说话时温和的语气。
“清羽。”她呼唤。
“嗯？”
“你说……这盏灯，能亮多久？”
清羽看向那盏莲灯。烛火在琉璃瓣里静静燃着，光华流转，美得不真切。
“姐姐若小心护着，能亮很久。”
清书却摇摇头，声轻如叹：“再小心，烛火总会灭的。”
就像今夜这场相逢。再美好，也终将过去。
她吹熄了烛。
黑暗中，莲灯失了光华，唯余一个沉默的轮廓。
清书坐在黑暗里，久久未动。
窗外，雪又飘起了。细密的，无声的，落在屋檐上，落在窗户上。
也许今日的相逢，在她在往后许多寻常日子里，偶尔想起这个上元夜时，心里还能存一点点光。
一点点，便够了。
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【第三章•完】