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芦花之谜
兰亭苑内，已是戌时三刻左右，桑晚凝靠坐在软榻上，手里正翻着一本描绘花鸟虫鱼的画本。窗外秋风吹过，枯叶沙沙作响，微寒袭来，似乎也提醒着屋内人季节的更替。
花素与花莹刚从小厨房里回转，手中端着热气腾腾的姜茶，一进屋便道：”小姐，趁热喝些吧。天气越来越冷了，怕是再过不久就要入冬了。奴婢今日出门时，就觉得凉气透骨。“
桑晚凝听到这话，合上了画本，抬眼看向她们，轻轻点头：”这几日确实冷得早了些。“
她接过姜茶，杯中的热气氤氲而上，带着一股辛辣与微甜的味道，驱散了些许寒意。她抿了一口，只觉一股暖流从喉咙蔓延至四肢，才稍感舒坦。
这时，花莹迟疑着开口：”小姐，有件事我觉得有些奇怪，不知您可曾注意？“
花素正帮桑晚凝披着薄毯，一听便顺口道：”怎么了？花莹。“
桑晚凝也偏头看她，眉眼带着一丝好奇。
花莹放低了声音，神色略显郑重：”奴婢方才与花素去煮茶的时候，在院里瞥见几株芦花。“
花素不以为意地笑道：”这有什么？这时节芦花开得正盛，虽然颜色有些清冷，但看着也挺好看的。“
花莹却摇了摇头：”可小姐，您有没有发现，这府里除了芦花之外，竟没有其他花草了。兰亭苑不说，就连老夫人的惠兰园、二少将军的晴兰轩，还有前几日我们路过的舒兰苑，都有芦花，却无一朵别的花。“
她顿了顿，低声补了一句：”而且，每个院子的名字里，都有一个‘兰’字。“
话音落下，屋内忽然安静下来。
桑晚凝的手，微微一顿，杯沿碰在唇边却未继续饮下。
”你是说？“她放下茶盏，眉头微皱，”每个院子都种了芦花？“
花莹慎重地点头：”奴婢不敢说全部，但至少我亲眼所见的几处院子，皆是如此。而且，小时候曾听府里老人说过，芦花这等花色苍白，生于水边荒野，自古便与丧葬招魂相关。“
花素这时也收了笑意，惊讶地道：”我也听过，说是什么芦花若盛开如雪，便是招魂之引。可是这沈府是将门世家，怎会种这种不吉之物？“
花莹目光愈加凝重：”所以我才觉得古怪。而且，这兰…
兰亭苑内，已是戌时三刻左右，桑晚凝靠坐在软榻上，手里正翻着一本描绘花鸟虫鱼的画本。窗外秋风吹过，枯叶沙沙作响，微寒袭来，似乎也提醒着屋内人季节的更替。
花素与花莹刚从小厨房里回转，手中端着热气腾腾的姜茶，一进屋便道：“小姐，趁热喝些吧。天气越来越冷了，怕是再过不久就要入冬了。奴婢今日出门时，就觉得凉气透骨。”
桑晚凝听到这话，合上了画本，抬眼看向她们，轻轻点头：“这几日确实冷得早了些。”
她接过姜茶，杯中的热气氤氲而上，带着一股辛辣与微甜的味道，驱散了些许寒意。她抿了一口，只觉一股暖流从喉咙蔓延至四肢，才稍感舒坦。
这时，花莹迟疑着开口：“小姐，有件事我觉得有些奇怪，不知您可曾注意？”
花素正帮桑晚凝披着薄毯，一听便顺口道：“怎么了？花莹。”
桑晚凝也偏头看她，眉眼带着一丝好奇。
花莹放低了声音，神色略显郑重：“奴婢方才与花素去煮茶的时候，在院里瞥见几株芦花。”
花素不以为意地笑道：“这有什么？这时节芦花开得正盛，虽然颜色有些清冷，但看着也挺好看的。”
花莹却摇了摇头：“可小姐，您有没有发现，这府里除了芦花之外，竟没有其他花草了。兰亭苑不说，就连老夫人的惠兰园、二少将军的晴兰轩，还有前几日我们路过的舒兰苑，都有芦花，却无一朵别的花。”
她顿了顿，低声补了一句：“而且，每个院子的名字里，都有一个‘兰’字。”
话音落下，屋内忽然安静下来。
桑晚凝的手，微微一顿，杯沿碰在唇边却未继续饮下。
“你是说？”她放下茶盏，眉头微皱，“每个院子都种了芦花？”
花莹慎重地点头：“奴婢不敢说全部，但至少我亲眼所见的几处院子，皆是如此。而且，小时候曾听府里老人说过，芦花这等花色苍白，生于水边荒野，自古便与丧葬招魂相关。”
花素这时也收了笑意，惊讶地道：“我也听过，说是什么芦花若盛开如雪，便是招魂之引。可是这沈府是将门世家，怎会种这种不吉之物？”
花莹目光愈加凝重：“所以我才觉得古怪。而且，这兰亭苑名字虽雅，但若与芦花一并细想，总有些说不出的怪异。‘兰’字温雅，‘芦’却清冷似乎是在掩盖什么。”
桑晚凝沉默了一瞬，脑中飞快地回忆起她进门这几日的所见所闻。她忽然想起，自己大婚当日，轿子进门时，途经的几处院落，也确实看见芦花摇曳。只是当时忙于仪礼，也未多想。
如今细细一想，自那日后，她便常有冷意侵体，梦中也常见水边飘零的白色花瓣，还有那夜窗外的目光与吱呀声，更有滴血的蜡烛。
她低声道：“确实诡异。”
“小姐？”花素怔怔地看着她，眼中已有一丝惊慌。
桑晚凝回神，神色恢复镇定：“你们记住，这事切莫外传。”
花素、花莹同时点头：“是。”
“这府中或许确有隐秘，我们三人孤立无援，若不小心，便易落入人手。以后凡事多留意，府中下人所言、主子们所行，有何异样，都要记在心里。”
她轻轻顿了顿，又补充道：“尤其要注意最近是否有人频繁往某处走动，或者常在夜间出行。”
花素问：“小姐，我们要不要夜里巡一巡院外？”
桑晚凝摆手：“不必打草惊蛇。你们明日轮换着去几处院落探探情况，尤其是那些‘兰’字命名的院子，看是否也种有芦花，以及是否常有外人出入。”
花莹皱眉：“可是我们身份卑微，若被人察觉。”
“所以需谨慎行事。”桑晚凝语气温柔却带着不容置疑的坚定，“若发现异常，立刻回报。不可贸然深入。”
花素、花莹异口同声应下：“是，小姐。”
桑晚凝重新端起姜茶，细细啜了一口。唇齿间的辛辣味道不知怎的，竟让她觉得心底愈发清醒。
她轻声自语：“若真有阴影潜伏于府中，那我便要将它一点点揭开。”
而屋外，天色愈发昏沉。
远处某处高墙后，似有目光正冷冷注视着兰亭苑的方向，风过时，芦花轻轻摇曳，如亡魂低语。
祠堂内，昏黄的烛火将供桌上的灵牌映得忽明忽暗。沈昱宸静立在堂前，眉宇紧锁，眼底有几分急迫之意。他身后，小厮小贺满头是汗地跪着，低声禀报道：“少将军，桑小姐还未就寝，正在由花素花莹伺候着喝姜茶。她们说小姐今日受了点凉，正暖身子呢。”
沈昱宸抬眼看了看窗外。夜色沉沉，已近亥时。他的眼神微冷，语气更冷：“无论她是否已入睡，亥时必须带来祠堂。若失了时辰，整个仪式就会功亏一篑。你听明白了吗？”
“是，属下明白。”小贺不敢多言，连连点头，急忙退下。
沈昱宸轻叹一口气，抬手理了理袍袖，转身离开祠堂，往书房而去。月色如水洒落在石阶上，伴着夜风吹起他衣角。他心中焦灼难安，脑海中浮现的是战死沙场的兄长沈昱霁，那张英气却已冰冷的脸。
“若这一次再不成功。”他喃喃自语，眼底一片暗沉。
兰亭苑内。
“小姐，姜茶再给您倒一些吧，趁热喝。”花素小心地将茶盏端至桌前，又倒了一些，轻声劝着。
桑晚凝接过茶盏，眼神落在袅袅升起的热气中，半晌才叹了口气：“今年天气确实冷得早，才十月，夜里已经如此寒了。”
花莹接过话茬：“是啊，今日奴婢们才添了厚袄。您身子弱，可要多注意才是。”
桑晚凝抿了一口姜茶，只觉一股暖意顺着喉间流进腹中，驱散了几分寒意。她缓缓放下茶盏，眼神忽然游移：“花素，花莹，可有听闻将军近日何时归府？”
花素怔了怔，小心翼翼地回道：“将军公务繁忙，好像是往北营巡查去了。奴婢也只是听下人们闲聊时说的，不知真假。”
“巡查？”桑晚凝低声重复，唇角浮现一丝讥诮，“永夜城一向安稳，哪需大将军亲自巡营？”
花莹看了看桑晚凝神色，犹豫着道：“小姐，他毕竟是将军，军中事务繁杂，或许真有要务。”
桑晚凝摇了摇头，眼中闪过一抹落寞：“也罢。他不回来也好，省得尴尬。我们之间本也无话可说。”
“小姐，话不能这么讲。”花莹轻轻靠近，声音放得极低，“您既已入府，便是沈家之人。将军再如何冷淡，您总不能一直避而不见。”
“对啊小姐。”花素也附和，“如今将军尚未纳妾，您正该趁此机会讨得欢心，早日诞下子嗣，将来在府中才有稳固之位。”
桑晚凝闻言，神情一滞，轻轻将茶盏转了转，半晌才道：“你们说得轻巧。这事岂是我一人说了算的？他连我面都懒得见，又从未踏进兰亭苑一步，我如何与他言子嗣之事？”
花莹听得心中焦急，却也无可奈何，只能叹气：“小姐，如今世家女子嫁人，不就是为了夫家地位和子嗣？若是将军日后另娶新人，那……”
“够了。”桑晚凝忽然一声冷斥，吓得花素花莹齐齐跪下。她脸上浮现一抹怒意，但很快又隐去，只剩一抹疲惫与自嘲，“我嫁入沈家，不过是一场权谋联姻。他娶我，也不过是互惠互利的联姻而已。我心中清楚得很。”
花素花莹二人皆退了出去，房间内陷入了一片死寂。
烛火在檀香缭绕的房间中跳动着微弱的火光，墙角的铜炉发出咝咝的声响，吐着一缕缕淡青色的烟雾。桑晚凝裹在锦被里，身子缩成了一团，脑中却不断回旋着刚才花素与花莹所说的那些话。
“子嗣傍身的资本。”
她从未认真考虑过这件事，也从未真正意识到自己的处境竟是如此被动。她是沈家的媳妇，却仿佛一个多余的影子，无人在意，也无人需要。
“若将军真要纳妾了？”她喃喃着，忽而感觉心口一阵钝痛。
她不是不想去靠近沈昱霁，哪怕一点点地让他注意自己。可自成婚那日起，他便未曾与她交谈一句，甚至连新婚之夜都只是匆忙出现。她既羞愤又无措，却又无法理直气壮去质问。
“这到底算什么婚姻？”
她的眼角泛着微微的湿意，抬手擦了擦，干涩的眼神中多了几分疲惫。她翻了个身，将自己整个脸埋入被中，却越发觉得脑中纷乱，难以入眠。
而此时，在偏院的角门旁，小贺带着四名下人正紧张地做着最后的准备。月色清冷，星辰黯淡，夜风呼啸而过，掀动几缕枯枝，犹如冤魂低泣。
“听好了，等到了亥时一刻，不管桑小姐睡没声音发颤。
”你以为我们愿意？“小贺咬牙，目光中却满是恐惧，”若不是少将军吩咐，我哪敢做这等事？你可知这祠堂里的是谁？“
几人面面相觑，无人敢言。良久，另一个年长些的下人低声道：”是那位战死沙场的沈大将军，少将军的亲兄长。“
”不错。“小贺点头，喉结滚动了一下，”少将军说过，必须要有阳命之人引魂归室，也就是回魂命之人，那人必须是‘命格相合，生辰五行皆可匹配’之人。“
”那少夫人为何？“那名年轻下人再问。
”因为她是命格中‘阳水生木’，极阴之夜极阳之身，生辰与大将军有一缕相合。“小贺低声说完，几人都倒抽一口冷气。
”若这次也失败了呢？“那人再问。
”那就等死。“小贺一字一顿道。