连载中嘉庆八年（1803）夏，晋西直隶同城府南，十年八旱的云城县，这一年竟然还是大旱，只见田地处处干裂，谷粟、庄稼不济连续两年的大旱揪着种地人的心，可是谁让自己是靠天吃饭呢老天不下雨，谁也没办法
日上三竿的时候，只见离县城不远，郑庄村西的桑干河边，有六个年轻女子穿着花花绿绿的布衣，在河边的石头上捶洗衣裳她们不时的调笑着，形成一道风景不远处，有八个头戴草帽、身穿汗衫的长袍男子来河边挑水，只听其中一个年长的道唉这上游来的水越流越小了，再不下雨，恐怕就要断流另一个中年人道王老六，您这是吃得是短工的饭，操的是东家的心，再没了水，咱还不用担了呢这大热天的，挑一担水，就得出一身的臭汗，难活死了
我道胡老三，你这话要是传到庞东家耳朵里头，我看你就连着打短工的饭碗也保不住
王老六，咱这可是耳不过五，我要是鲁哪天这饭碗真没了，那就肯定是你告的，就到你家吃饭去
年长的没有再道话，挑好水后，担着水桶向远处的庞家粟谷地走去
庞家是云城县的望族，家大业大就连田地的位置也好，都离水源不远，一遇到干旱就雇人挑水浇地
平时庞家高朋满座，出出进进的人很多此时的庞家，却大门紧闭，鲜有人进出门外又多了三辆停着的驴车，赶车的都戴着草帽，正在树荫下乘凉有二人正在眯眼补觉，一人在吧嗒吧嗒抽着旱烟
一连三日都是这样
一看便知，庞家人遇到事了而且是急事大事
这天下午，庞宅外院东配房内有四个身穿破旧青色马卦，头戴瓜皮帽的男子呆在房里，有两个坐在凳子上打瞌睡，有一个摇着蒲扇，有一个在喝水，却没人言语
隔壁配房内，一个留着山羊胡的瘦高老者，身着长袍马褂坐在椅子上，手拿长烟杆烟锅抽着旱烟，抽两口磕掉，抽两口磕掉，然后吧嗒吧嗒嘴，再从油腻腻的布袋里摸点烟丝，重新按入烟锅，周而复始，只是那眉头一直在皱着，好像要拧出水来，竖着的耳朵始终一个样，两只眼睛像鹰一般直直地盯着门外，好像丝毫不放过门外的一丝风吹草动
正房内，也有位老者，面朝天躺在大炕上从身躯看，不太长在他的左侧有一位穿绿衣裳的姑娘，正跪在他身旁给他一调羹一调羹地喂水刚喂了几口，老者摇摇头跪在他右侧的另一位穿黄色衣裳的姑娘见他不喝了，就赶忙用帕子给老者擦嘴只见老者半闭着双眼，脸色蜡黄，不时地咳嗽一声，然后沉沉睡去见他睡着，两个面色清秀的姑娘也从炕上下了地
此时，东厢房那位留着山羊胡子的老者轻轻地走了进来，当他看到老者睡着了，就用手指一指，示意那个瓜子脸穿绿衣裳的姑娘跟他出来
两人来到东配房，老者坐到椅子上问小花，咱家老爷子今天中午进没进食
小花轻声答道回大管家的话，老爷子今天啥都没吃，就喝了五口水
药，喝了吗
喝了一点点，喂不进去，一喂就咳嗽，一咳嗽就吐了出来
好的，你回去吧小花转身，刚欲出门，老者又道把春草给我叫来
是管家
过了一会，一位高个子、胖胖的、下巴长着颗边上带着几根毛的黑痣、上穿红色小坎肩下穿褐色裙子的年轻姑娘，就风风火火走了进来，她来到老者身旁，往炕沿边一跨，大大咧咧道王大管家，您叫我
管家面露微笑问春草，大少奶奶那儿现在是个什么情况
春草看了他一眼道我姑姑，她到现在还没生出孩子来
管家收敛了笑容问接生的牛婆婆怎么说
春草模仿着牛婆婆苍老的声音『按道理，十天前已经足月，早应该生了』
管家看看长得有点虎的春草，道好了
