第2章

一辆马车缓缓的西决皇城内行驶着，墨蓝车身，四角立柱撑着深灰云罗纱幔，风来时，纱上银线暗绣的藤蔓如呼吸般明灭。

深栗色的马匹步伐轻稳，车轮无声碾过石道，只余纱影如淡墨，在日光下静静流转。

颜霁单手撑着脸，透过纱幔看着车外的景色不断变换。

纱幔外的街市，像一幅缓缓铺开的琉璃画。卖花小姑娘，不断吆喝的货郎，嘻笑着的孩童们——都被云罗纱滤了一层，变得潮润而飘忽，仿佛隔着一场午后的浅梦在观瞧。

颜霁的目光掠过这些熙攘，并未停留。车行渐深，两侧高耸的宫墙将日光裁成狭长而晃亮的一条，覆在平整如砚的石道上。车轮依旧静默，马蹄叩击的声响被厚重的墙体吸了去，周遭只剩下一种沉甸甸的寂静。

风似乎也怯了，只偶尔拂动纱幔，让那些银线藤蔓极慵懒地亮一下，又暗下去，如同某种庞然巨物缓慢的脉搏。

少女的指尖无意识地在微凉的檀木窗沿上划着不成形的线。景色依旧在变，却又像凝住了。

繁华街市退为整齐衙署，朱门紧闭，石兽森然；衙署又退为更显幽静的巷道，只余高高的宫墙，迤逦向前，仿佛没有尽头。

“臣，傅执，求见长宁长公主。”

一声清晰的禀报，打破了马车周围的沉静，也截断了颜霁指尖那无意识的滑动。

那声音不高，平稳，却带着一种刀锋擦过鞘沿般的清冽质感，穿透了静止的纱幔。

颜霁撑着脸的手未动，目光却从无尽的宫墙收了回来，微微侧转，投向声音来处。

纱幔之外，光影被切割。一道颀长的身影垂首跪在车驾侧前方三步之遥，玄衣朱缘的官服衬得他背脊笔直如松，即便跪姿，也无半分萎顿。

日光被他挡住大半，在他身前投下浓墨般的影子，一直铺到车轮之下。他低垂着头，看不清面容，只能见着鸦羽般的发髻和一丝不苟的冠戴。

风又起了，这一次，纱幔被吹得扬起一角。掠过他身侧时，那深灰云罗与银线藤蔓的暗影，轻轻拂过他官服肩头的织金纹样，明灭之间，竟似有短促的交锋。光影、人影、垂首的恭谨姿态，本应是一幅极富意境的画面。

如果，没有架在他颈侧的那把利刃。

几乎在傅执声音响起的同一刹那，一道黑影已如鬼魅般自身后车驾旁侧闪出，动作快得只余残影。

雪亮的刀锋在日光下划过一道冷弧，精准而稳定地横在了傅执的颈边，刃口紧贴皮肤，再进一分便能割出血线。

冰冷的杀气瞬间弥漫，冲散了巷弄中仅存的几分午后的慵懒暖意。

深栗色的马匹受惊，发出“哧”的一声响鼻，前蹄不安地踏了一下，被御者死死勒住。车轮彻底停住。

傅执跪伏的动作，便在这刀锋夹颈的瞬间彻底凝固。他依旧垂着头，玄衣朱缘的领口衬得那抹寒光愈发刺目惊心。

他却并未惊呼或挣扎，甚至连肩膀都未曾耸动一下，仿佛那足以瞬间夺命的威胁并不存在，只是保持着那恭敬而笔直的跪姿，静默如渊。

纱幔内，颜霁撑着脸的手终于动了。她几不可察地缓缓直起了些许靠在软枕上的脊背，目光穿透朦胧的纱幔，落在外面那道身影上。

“傅执，你好大的胆子。”

她的声音从纱幔后传来，依旧带着点慵懒的尾音。

侍卫手中的刀，稳如磐石，只待主人一声令下。

傅执依旧垂首，声音透过刀锋传来的微颤，清晰而平稳地响起：“臣，万死。惊扰鸾驾，罪该当诛。臣不敢辩驳，唯求殿下，容臣禀明缘由后，再行发落。”

“缘由？”颜霁轻轻重复，指尖无意识地捻着袖口细腻的云纹锦缎，“你的缘由，最好能抵得过你颈上这把刀，以及……你此刻在文华殿的职责。”

短暂的沉默。巷子里的风似乎都绕道而行，不敢惊扰这紧绷的对峙。

然后，傅执的声音再次响起，这一次，压得更低，却一字一字，如同冰珠砸在玉盘上，清晰无比地送入纱幔之内：

“臣冒死前来，只因得知一事，不敢不报。此事关乎三年前灵州赈灾粮草案的卷宗疑点，以及……许老大人病逝前三月，秘密托人辗转送至臣手中的一封手札。”

“傅大人是不认识勤政殿路吗？”

少女的声音依旧从纱幔后传来，尾音轻轻上挑，带着一种近乎天真的疑惑，可那疑惑底下，却淬着冰冷的针。

傅执颈侧的刀锋似乎又贴近了毫厘，冰冷的触感清晰传来。他依旧垂着头，额前几缕发丝被风吹动，擦过寒光凛冽的刀刃。

“臣，求见殿下，是为私事”他的声音平稳如初，甚至更沉静了几分，仿佛那迫在眉睫的威胁只是幻影，“此事臣思虑再三，唯觉……唯觉殿下此处，方能解臣之惑。”

“解惑？”颜霁似乎极轻地笑了一声，那笑声里听不出什么温度，像冰片落在玉磬上，清凌凌的，却带着寒意。“傅大人身居枢要，学贯古今，竟有需要本宫这个久居深宫之人来解的惑？这倒真是新鲜。”

她的语气依旧带着那种漫不经心的慵懒，仿佛只是随口一提。

傅执维持着垂首的姿势，颈侧的刀锋寒芒刺目。他沉默了一息，这一息在紧绷的空气中被拉得格外漫长。然后，他开口，声音比方才又低哑了几分，“臣…”

“可惜本宫，没兴趣，现在滚开。”

傅执的身体微不可察的一震，颜霁声音不重，却像淬了冰的鞭子，倏地抽散了周遭所有紧绷的空气。

傅执没动，依旧跪在那里，脊柱挺的笔直。

颜霁依旧保持着望向窗外的姿态，侧脸的线条在透过纱幔的朦胧光线下，显得既优美又冷硬。指尖在窗沿上，极轻地，叩了一下。

“傅大人，”她的声音再次响起，比方才更淡，更缓，却像无形的冰锥，带着刺骨的寒意，“你是要本宫的车驾，从你身上碾过去么？”

这句话问得平静无波，甚至没有一丝怒气，却让巷子里的温度骤然又降了几分。

傅执垂在身侧的手，几不可察地蜷缩了一下，指尖深深掐入掌心。

他依旧没有抬头，视线死死盯着眼前车轮下那一小块被自己影子覆盖的地面。

可他最终，只是将嘴唇抿成了一条苍白的直线。

时间在无声的对峙中流淌，每一息都沉重得令人窒息。日光偏移，将他跪着的身影拉得更长，也更孤峭。

终于，在漫长的、令人难以忍受的静默之后，傅执的肩膀，极其缓慢地，塌陷了一分。

那不是屈服，而是一种耗尽所有力气后的虚脱。他撑着地面的手，指节泛白，微微颤抖。

然后，他动了。

不是起身，而是用膝盖，一点一点，艰难地向侧旁挪去。玄色的官服下摆摩擦着粗砺的石板，发出沙哑的声响。他挪得很慢，姿态甚至有些狼狈，完全失了方才笔挺如松的风仪。但他终究是，让开了道路。

自始至终，他没有再说一个字，也没抬起头。

车轮，重新开始缓缓转动。

马车从他身旁驶过，深灰的云罗纱幔拂动，边缘几乎要扫到他低垂的头顶。那银线暗绣的藤蔓，在如此近的距离下，能看清其精致的纹理，明明灭灭，如同嘲讽。

马车不疾不徐，碾过石板，驶向巷子深处，将他独自留在扬起的细微尘埃和逐渐浓重的阴影里。

纱幔内，颜霁闭上眼，浓密的睫羽在眼下投出一小片阴影。

马车，向着深宫，迤逦而去。

“阿澍，去查查傅执今天这一出是为什吗？”

“今夜宫门下钥前，属下会带回消息。”阴影中传来齐澍毫无波澜的声音，随即，那角落的阴影似乎极轻微地扭曲了一下，像是水波荡开一圈微不可察的涟漪，又迅速恢复平静。

车厢内，除了颜霁，再无他人的气息。

颜霁依旧闭着眼，仿佛睡着了一般，此时在想些什么，只有她自己知道。

颜霁搭着宫女的手下车时，日头已西斜，将宫殿的飞檐斗拱染成一片温暖的金橙色，与午后巷中那冷硬的厮杀感截然不同。她面上已恢复了惯常的平静，甚至对迎上来的掌事宫女露出一点浅淡的笑意，随口问了两句晚膳的花样，仿佛真只是个游玩归来的闲散公主。

通往寝殿的回廊曲折，需经过宫苑东南角的一片莲花池。此时正是莲花将谢未谢之时，阔大的荷叶层层叠叠，铺满了大半池面，几支晚荷伶仃地立着，花瓣边缘已见萎黄，在渐起的风中微微颤动。

池心有一座小小的六角亭，以九曲石桥与岸边相连。

颜霁本欲径直回殿，目光无意间掠过池心亭，脚步几不可察地缓了半拍。

亭中有人。

且是两个人。

石桌上摆着几样精致肴馔，却几乎未动。一侧坐着的是皇后的幼妹陈梦洁，一身娇艳的杏子红缕金裙，在暮色中十分扎眼。她正微微倾身，对着对面的人说着什么，脸上带着一种柔婉的笑意。

她对面的男子，一身素青常服，身姿挺拔如竹，正是周砚青。他侧颜对着颜霁的方向，只能看见抿紧的唇线和下颌绷紧的线条。

他并未看桌上的菜，也未看陈梦洁，目光落在亭外残荷上，显得有些疏离。

“……不过是家常小菜，周大人何必推辞？娘娘特意吩咐了，要我好生款待。” 陈梦洁的声音顺着风隐隐约约飘过来，带着女儿家特有的软糯。

周砚青似乎回了句什么，声音太低，听不真切。只见他拱手，似要起身离开。

陈梦洁脸上的笑容僵了僵，急忙又道：“等等！”

她声音不自觉地提高了些，带着点急切：“皇后娘娘让我们……用了膳再走。周大人这般离去，我如何向娘娘交代？”

周砚青动作顿住，转回身。这次，颜霁看清了他的正脸。依旧是那副清俊儒雅的样貌，只是眉眼间凝着一层显而易见的疲惫与冷淡。他没有看陈梦洁的脸，目光垂下，落在那一桌显然费了心思布置的菜肴上。

气氛有片刻凝滞。连池边的风都仿佛静了。

然后，在陈梦洁略显错愕的注视下，在远处颜霁平静的观望中，周砚青忽然伸手，拿起了筷子。

他的动作并不粗鲁，甚至称得上斯文，但速度极快。一筷接一筷，不挑不拣，将面前最近的一盘翡翠虾仁迅速夹起，送入喉中。接着是旁边的清蒸鲥鱼，他避开刺多的部位，几下便将最肥美的鱼腹夹完。然后是火腿鲜笋、鸡髓笋、糟鹌鹑……他吃得沉默而专注，仿佛在进行一项必须完成的任务，对食物的味道毫无品味，只为将其尽快清除。

陈梦洁惊呆了，檀口微张，一时忘了言语。她身边的丫鬟也瞪大了眼。

不过短短片刻，五六碟分量不小的菜肴，竟被扫去了大半。周砚青放下筷子，碗碟边缘干净，姿态依旧从容，只是喉结几番滚动，才将最后一口食物咽下。他拿起旁边备好的湿巾，缓缓擦了擦嘴角，每一个动作都稳定得近乎刻板。

做完这一切，他才抬眼，看向面色阵红阵白的陈梦洁，声音平静无波：“陈姑娘，膳已用过。在下，告退。”

说罢，不待陈梦洁反应，他已转身，径直步出小亭，走上九曲石桥。青色衣袂拂过石栏，背影挺直，步伐沉稳，很快便消失在暮色渐浓的假山石径之后，从头至尾，没有向颜霁所在的方向投来一瞥。

亭中，陈梦洁看着周砚青的背影，原本僵住的脸上忽然神色一松，竟用团扇半掩了面，噗嗤一声，轻轻笑了出来，眼角眉梢染上些许忍俊不禁的趣味，倒不见多少被拂了面子的恼意。

颜霁立在池边一株垂柳的阴影下，将这一幕尽收眼底。脸上没什么表情，只眼底掠过一丝了然的微光。

周砚青此人，她还是知道几分的。从前是皇兄的伴读，如今是御前得用的心腹，为人清高孤直，不结党，不营私，君子端方，雅正自持。

此人哪都好，就是太过清冷自持，近乎不近人情。听闻皇兄近来似乎有意为他寻一门妥帖的亲事，今日这出，想必是皇后想为自家妹妹牵线，却碰了个不软不硬的钉子。

她无意掺和这些，于是她淡淡收回目光，不再看池心亭中犹自轻笑思索的陈梦洁，继续沿着回廊向寝殿走去。裙摆拂过光洁的石板，悄无声息。

暮色四合，宫灯初上。

颜霁刚踏入寝殿内室，尚未卸下钗环，外间便传来掌事宫女略显急促却又刻意压低的禀报声：“殿下，王公公来了，说是陛下有旨，请殿下即刻往清凉殿见驾。”

清凉殿是皇帝夏日休憩之所，此刻传召，应不是什么重要的事。颜霁正由宫女伺候着褪下外罩的云锦披风，闻言动作几不可察地一顿。

“知道了。”她的声音平静无波，“请王公公稍候，本宫更衣便来。”

她并未换上繁复的宫装，只让宫女取了一套天水碧的常服，料子是极轻薄的云绢，颜色清浅，在渐浓的夜色与初燃的宫灯下，显得格外素净。

发间也只簪了一支简素的羊脂玉簪，耳边一对明珠坠子，除此之外，再无多余饰物。这打扮，少了几分公主的华贵，倒更添几分清冷。

临出殿门前，她的目光状似无意地扫过西窗下那张紫檀书案，案头那本旧书依旧，泛黄的纸笺一角静静探出。她什么也没说，转身踏出了殿门。

王公公是御前得用的老人，见颜霁出来，立刻躬身行礼，态度恭敬：“老奴给长公主殿下请安。陛下在清凉殿，请殿下随老奴来。”

“有劳公公。”颜霁微微颔首，声音温和。

夜风已带上了凉意，拂过宫道两旁的石灯笼，火光摇曳。颜霁随着王公公，一路沉默而行。清凉殿位于宫苑稍僻静处，沿途树木渐多，虫鸣唧唧，更显得夜色幽深。

行至清凉殿外，但见殿内灯火通明，却异常安静，侍立的宫人内侍皆屏息凝神。王公公在殿门外止步，躬身道：“殿下请，陛下已在殿内等候。”

颜霁独自迈过高高的门槛。殿内宽敞，因是夏殿，陈设清雅，多置冰鉴，一入门便觉凉意沁人。

皇帝颜珏正背对着殿门，立于一幅巨大的舆图前，负手而立，似在沉思。他穿着常服，身姿挺拔，听见脚步声，缓缓转过身来。

“陛下。”颜霁依礼福身，声音带着笑意。

“长宁来了。”颜珏的声音带着惯有的沉稳，他抬手虚扶了一下，目光落在颜霁清淡的衣着上，微微颔首，“坐吧。”

颜霁在下首的紫檀木椅上坐下，姿态端正，却并不拘谨。宫女悄无声息地奉上茶点，又迅速退下。殿内只剩下兄妹二人，以及角落里更有细微的滴水声。

颜珏见殿内已无旁人，便从御案后踱步过来，并未坐回上首，反而在颜霁近旁的椅上随意坐了，姿态比先前放松许多。

他端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气如闲话家常：“此次出宫，可遇到什么有趣的事？说与朕听听。”

颜霁略一沉吟，便挑了几件街市见闻，说了些市井风情、孩童嬉戏的琐事，语气轻缓，指尖无意识地抚过光滑的瓷杯壁。

“倒是有些意趣。”颜珏听罢，笑了笑，将茶盏放下，目光似乎不经意地扫过她沉静的面容，停顿片刻，话锋轻轻一转，语气依旧随意，却少了几分方才的闲适，“你觉得……砚青此人如何？”

颜霁抚着杯壁的指尖微微一顿。