连载中“周大人？他是皇兄身边的得力之人，才学品性，朝野皆有公论。君子端方，清慎勤勉，堪为百官表率。”
颜霁答得中规中矩，皆是朝堂上对周砚青的公开评价，不涉私见，不露情绪。
“你总是这般……”他话未说完，摇了摇头，身体微微前倾，目光专注地落在颜霁脸上，那属于皇帝的威严尽数退去褪去，倒显出几分长兄追问妹妹私话般的执着，“那些场面话，朕听得多了。朕是在问你，撇开那些冠冕堂皇的场面话，你是如何看待他的？”
她略作停顿，似在斟酌用词，方才继续道：“其人如孤峰寒玉，清辉自照，却也……难以亲近。行事过于恪守己道，不徇私，不转圜，有时难免失之……孤峭。”
“孤峭……”颜珏重复着这个词，指节在膝上轻轻叩击，若有所思，“为什么这么说？”
“臣妹，今日看见……”
颜霁将今日在莲池所见所闻都仔仔细细的讲给颜珏说。
“用餐颇急……”颜珏重复了一遍，忽然低笑出声，摇了摇头，那笑声里带着些许无奈，又有些别的什么，“他这个脾气啊……还是这般……” 语气倒不像是责怪，反而有几分了然，甚至带着一丝纵容。
颜珏沉浸在自己的情绪，颜霁见状便不再言语，而是低着头，静静的饮着茶。
“朕想给小七你与砚青赐婚，你意下如何？”
颜珏的声音一出，颜霁口中的茶，”噗”一声，喷了出来。
茶水打湿了衣襟，颜霁剧烈地呛咳起来，素来平静从容的脸上难得地浮现出惊愕与狼狈，白玉般的脸颊迅速染上一层薄红，不知是呛咳所致还是别的什么。
她急忙放下茶盏，用袖掩口，另一只手无措地擦拭着衣襟上的水渍，平日清冷的眼眸里写满了难以置信，直直望向旁边的颜珏，甚至一时忘了礼数言语。
“咳咳……咳咳…，”颜霁的声音因为呛咳而断断续续的，“陛下，说什么？”
颜珏被颜霁突如其来的失态弄得一愣，随后，便笑了起来，“倒是，鲜少见小七这般失态。”
说着伸手递来一块干净的手帕，颜霁接过帕子，指尖微微发颤，勉强压住咳嗽，却压不住心头狂跳。
“陛下，莫要拿臣妹开玩笑。”
“朕的砚青年少有为，品性端方，门第、才学、品貌，皆是上上之选。”颜珏微微挑眉，身体向后靠了靠，手指在扶手上轻轻敲击，目光却依旧锁在茶杯上，“且也你的年龄相配。”
颜霁深吸一口气，借着低头擦拭衣襟的动作，迅速整理着翻涌的心绪。
“周大人，知道吗？”颜霁边说，边借着擦拭衣襟的动作观察颜珏的表情，“周大人的性子，陛下比臣妹清楚……”
颜珏的手指在扶手上停住了。
他抬起眼，目光从茶杯移开，重新落在颜霁身上。
“砚青的性子……罢了，此事朕在想想。”说着用手捏了捏眉心，似乎带着一丝倦意。
“周大人不过十七，陛下何必急于为其赐婚？”
“朕与他同岁，不也早早取皇后，他自小与朕一同长大，可如今却依旧孤身一人，回到府中连为他倒杯热茶的人都没有。”
颜霁沉默不语的饮茶，颜珏还想要说些什么，就听见门外传来，一道低而清晰的禀报声。
“陛下，周大人求见。”王公公的声音隔着门传了进来。
“快让他进来，”颜珏几乎立刻从御座上站了起来，动作甚至带动了衣袖，带翻了那杯早已凉透的茶，褐色的茶汤无声地泼洒在光滑的紫檀木案几上。
但他只站起一半，想是想起什么，身体便突兀地僵住了，又缓缓的坐了回去。
殿门被轻轻推开，带进一股微凉的夜风。
一道颀长的青色身影，步履沉稳地走了进来。他目不斜视，径直走到御案前数步之遥，撩袍跪倒，动作干净利落。
“臣，周砚青，参见陛下。” 声音清冽平稳，如同玉石相击，在这突然安静下来的殿内，格外清晰。
他低着头，姿态恭谨。一身素青常服纤尘不染，衬得他身姿如松。
“免礼。”
周砚青依言起身，垂手侍立。随着他站直身体，整个人的形貌在殿内明亮的烛光下，终于清晰地展现在颜霁眼前。
颜霁从前是见过周砚青的，只是过往那些照面，大多隔着距离，在宫宴的珠帘后，在匆匆而过的宫道上，或是在尚书房外远远一瞥。
此刻近在咫尺，灯火通明，才惊觉此人容貌之盛，竟是一种近乎锋利的、模糊了性别的昳丽。
肤色是如上好的羊脂玉，在烛火映照下流转着一种温润又冰冷的光泽，几乎看不到毛孔。
下颌的线条收得极紧，勾勒出清晰却不显嶙峋的轮廓，既有着少年人特有的清瘦流畅，又奇异地融合了某种超越年龄的、玉石雕琢般的精致完美。
眉形并非女子惯有的远山含黛，而是修长而略飞扬，眉色如墨染，斜飞入鬓，带着不容错辨的英气与疏离。可偏偏那双眼……
他此刻眼帘低垂，浓密的睫毛在眼下投出一小片扇形的阴影，掩住了眸中神色。但仅凭那双眼的形状，已足以令人心惊。
眼型是标准的凤目，眼尾天然地微微上挑，本应显得秾丽甚至妖冶，可因他眼神过于沉静清明，眉宇间又凝着一层化不开的冷意，反倒冲淡了那抹艳色，只余下冰雪般的澄澈与深不见底的幽邃。
鼻梁高挺如悬胆，唇色却是极淡的樱粉，唇形优美，薄而润泽，此刻正微微抿着，透着一股不容亲近的克制。
最奇特的是他通身的气质。既有少年人未完全长开的清隽单薄，骨架纤细，脖颈的线条优美修长，隐在素青常服的立领下，露出一截玉色的肌肤。
可偏偏肩背挺直如松，站姿稳如山岳，举手投足间带着一种历经严苛训练后才有的、近乎本能的从容与规整，毫无女儿家的娇柔之态。
烛光在他脸上跳跃，明明暗暗。某一瞬间，那过于完美的五官和玉白的肤色，会让人恍惚以为见到了壁画上那些性别模糊、悲悯垂眸的神祇雕像。
颜霁从未见过这样一张脸。美得极具攻击性，却又冷得让人不敢生出丝毫亵渎之心。
糅合了极致的精致与极致的疏淡，仿佛最上等的薄胎瓷器，釉色温润，触手生凉，稍一用力便会碎裂，可你又深知，其坚硬冰冷，足以划破肌肤。
颜霁的目光停留得有些久了，周砚青似乎有所察觉，微微转过转头来，对上颜霁的目光。
他的目光落在颜霁脸上，平静无波，没有惊讶，没有好奇，甚至没有任何对于长公主殿下，哪怕是表面的恭敬或回避。
四目相对。
没有火花，没有温度，只有一种纯粹的，近乎空洞的直视。
不过一刻，他微微颔首，对着她的方向，极轻、极快地行了一个无可挑剔的礼，姿态标准得如同尺子量出，却透着一股拒人千里的淡漠。
“臣，参见长宁殿下。” 他的声音再次响起，比刚才向皇帝请安时更低一些，依旧清冽，却听不出任何波澜，仿佛只是完成一个既定程序。
颜霁脸上带着恰到好处的微笑，微微颔首，算是回礼，“周大人不必多礼。” 声音是一贯的温和。
“砚青，”颜珏率先开口，打破了沉默，“这么晚了，有何要事？”
周砚青没有说话，而是直直的看向颜霁
颜霁起身，对着御座上的颜珏，也对着静立一旁的周砚青，微微屈膝：“皇兄与周大人有要事相商，臣妹先行告退。”
颜珏看了她一眼，毫不在意的挥了挥手：“去吧，好生歇着。”
“是。” 颜霁再次行礼，而后转身，步履平稳地走向殿门。青色裙裾拂过光洁的地面，悄无声息。
“这么晚了，怎么想来见我？”颜珏等颜霁的身影彻底消失在门外，拉着周砚青坐下，“上一壶新茶。”
王公公应声而入，手脚利落地将沾了茶渍的杯盏撤下，又呈上一套素雅的甜白釉茶具，壶嘴里冒出袅袅白气，是新沏的雨前龙井。他躬身将茶斟好，便又悄无声息地退了出去，将殿门合拢，留下满室清寂与茶香。
“臣，听闻陛下有意为臣赐婚，便来看看是谁？”
周砚青的声音很平静，依旧是那玉石相击般的清冽质感。
“刚刚看见了，你觉得小七怎么样？”
“殿下天潢贵胄，金枝玉叶。臣一介外臣，不敢妄加评述，亦无资格置喙。”
颜珏端起自己面前那杯新茶，饮了一口，“你孤身一人，此刻回到府中连为他倒杯热茶的人都没有，我想……”
“臣的府中有仆人。”
颜珏一哽，像是被这句话噎了一下。他看着周砚青平静无波的侧脸，看着那双睫毛在眼下投出浅浅阴影的凤目，忽然觉得有些无力，也有些……说不清道不明的憋闷。
是了，他总是说不过他。从小到大，论起引经据典、辩驳事理，他就没赢过这块又冷又硬的石头。
“小七，救过我的命，又得母后喜爱，模样整个西诀也找不出几个，你是我最信任的人，我是真心想让你们……真心想让你们，互相有个依靠。”
“陛下……” 他的声音依旧清冷，“陛下天恩……臣，万死……”
“收起你那套，”颜珏骤然打断他，他顿了顿，像是在寻找最贴切的形容，最终化作一声轻叹：“你就像把自己活成了一座没有门的堡垒。我是皇帝，是君父，可我也是人，也会……心疼。”
周砚青眼眸微动，颜珏还以为自己说动了这个玉石，就听道。
“若日后臣与长宁殿下打起来，陛下帮谁？”
颜珏端着茶杯的手，就那么僵在了半空中。
他脸上的表情，从方才那饱含复杂情感的慨叹与试探，瞬间凝固，然后转为一片近乎茫然的空白。
他甚至怀疑自己是不是听错了，或者，是烛火跳跃产生的幻觉，让周砚青那淡色的唇瓣，吐出了如此……荒谬绝伦的一句话。
“你……你说什么？” 他放下茶杯，杯底与桌面磕出清脆却突兀的响声。
周砚青依旧垂着眼，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下一小片安静的阴影，遮住了他此刻眸中所有的情绪。他的侧脸线条在烛光下完美得像一尊玉雕，没有任何波澜，仿佛刚才那句石破天惊的话，不是出自他口。
“臣问，” 他缓缓抬起眼，目光平静地迎上皇帝愕然的视线，声音依旧清冽平稳，没有一丝玩笑的意味，倒像是在探讨一个再严肃不过的律法议题，“若他日，臣与长宁殿下因故……发生争执冲突，陛下……会站在哪一边？”
“小七，性子纯善，不会动手伤人。”
“去岁，南城王与长宁殿下发生冲突，南城王在家躺了半月。”
周砚青依旧端坐着，神色未变，仿佛只是在陈述一个与今日天气好坏无异的客观事实。他那双清澈见底的凤目，平静地回望着皇帝，似乎在等待一个合乎逻辑的答案。
颜珏张了张嘴，想说什么，又卡住了。
他脑海中不受控制地浮现出去年秋猎时的场景。
他那素来体弱多病的妹妹，是如何在众目睽睽之下，因为老五颜烁出言不逊，而冷着脸，抄起手边一根分量不轻的镶玉马鞭，毫不犹豫地抽了过去。
当时场面之混乱，老五嚎叫之凄厉，以及事后颜霁面对他质问时，那副“他嘴欠，我手滑”的理直气壮又略带无辜的模样……
“咳，” 颜珏掩饰性地清了清嗓子，端起已经微凉的茶杯喝了一口，借此整理表情和思绪，“南城王……那是他自找的。口无遮拦，以下犯上，小七教训他，也是……也是维护皇家体统。”
周砚青微微颔首，表示听到了皇帝的解释，但那平静的目光依旧看着颜珏，显然并未被这个解释说服。
“若他日，臣因查案所需，触及殿下在意之人或事，殿下若如对南城王般，对臣手滑，陛下当如何处置？是按律，以‘殴打朝廷命官、妨碍公务’论处殿下，还是念及兄妹之情，对臣……稍作安抚，令臣顾全大局？”
颜珏：“……”
他突然觉得，自己刚才那句“维护体统”简直是搬起石头砸自己的脚。
他看着周砚青那张一本正经的脸，又想起颜霁抽人时那冷冽果决的眼神，忽然觉得太阳穴突突直跳。
这俩人，一个外冷内可能更冷且逻辑缜密滴水不漏，一个外柔内刚被惹急了真敢上手……要是真有对立那天，他夹在中间……
画面太美，他不敢想。
颜珏揉了揉额角，语气里充满了前所未有的疲惫与认命，“你赢了。”
“长宁殿下，陛下不过十六何必着急为殿下赐婚。”
“我本想先为你们两人定下婚约，过一年半载……没想到……”
“是我……思虑不周了。光想着小七素日沉稳，又与你……性子或许相合，便急急地想将事情定下，却忘了她年岁尚小，心性未定，更忘了……” 他顿了顿，目光抬起，落在周砚青那张过于平静的脸上，“更忘了问你，是否愿意……”
“臣……” 周砚青开口，起身行礼，声音很轻，很缓，却又没什么感情，“臣自幼失怙，蒙天家恩养，授以诗书，教以礼仪。陛下于臣，是君，是师，是臣立身行事的根本。臣此生所愿，唯有效忠陛下，恪尽职守，以报君恩于万一。”
“至于其他，臣，从未想过。”
颜珏伸出手，稳稳地托住了周砚青行礼欲起的手臂。那触感隔着单薄的青色衣袖，是意料之中的冰凉，却也带着青年骨骼特有的硬朗。他略一用力，便将周砚青从深躬行礼的姿态中带了起来。
