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他们顺着崎岖小道搀扶而下，只见山腰巨石上，一人头戴铁箍，仙发飘然，寿眉遮眼，道袍起舞，亮剑生风。
“铁冠师傅，这么早练功啊！”男人大声招呼。
“啊！是朱千户呀，都早，都早。”道人收剑还礼。
“师傅云游四海，道法高明，行止如仙，今有一事不明，请仙师指点。”
“千户长不必客气，贫道虽说历览名山大川，多观世间人情，但并不能事事皆通，物物探源，不能回答出的请千户长见谅。”
“别无它事，因我夫妇二人已婚三载，仍无子嗣，人们都说在木兰树下祈嗣甚灵，可我夫妇二人祈嗣一年有余并不见效，不知有何见教。”
“木兰树下祈嗣灵验，当然是神力所托，但神力也要有物所托，方能显出神效。木兰树本为一神树，每年二月开花，直至四月，花期如此之长，是为神效久远，每年开花，万朵有余，是为神效广大。一般人祈嗣，闻了花香之气，通入经络，即为有效，因为神效已托入花气之中。你们无效，是因为你们的经络紧闭，且精气不足之故，要使经络通畅，仅有花气难于见效，必将木兰花蕊泡茶冲服。若想效果更快，贫道发现北峰绝壁上有一株百年太子参，采回家煎服，效果必定更快。二物皆集藏天地日月之精华，服用之后，当生奇子。”
夫妇谢过铁冠道人，脸上充满喜悦。
当日，按道人的指点，女人采摘木兰花蕊，男人带了绳索，攀缘绝壁，从石缝中采掘出一株百年太子参，回家按照铁冠道人指点的方法炮制，日日服用。
原来这男人姓朱名异，字寿甫，号天禄，女人叫赵桂贞，家住木兰山北双龙镇大城潭。
朱异的父亲朱盈川，字若虚，号实夫，天性孝友仁义，齐家有道以至家富学足，诗书时文无所不通。正当开皇之治，隋文帝改革选官制度，废除魏晋以来的九品中正制，开始用分科答案办法选拔官员。皇上下诏求贤，州县官绅推举孝廉。黄陂知县杨廷臣，为官清正，也是孝廉出身，久闻朱若虚以孝义称乡里，于是引荐上司，知府审查，以为合格，加赏盘缠，诏令急进京，早赴诏令。
告辞县令，朱若虚回到村庄，早有一村男女，迎接欢笑，朱若虚命家人悉心照应，方选择吉日，告祖离乡，谨嘱家务，将大儿子朱天赐，二儿朱天禄唤至祖宗牌前，教以勤事农桑，闲时读书，不可为富不仁，欺凌乡里，两儿点头称是。
若虚带着家人李福作伴，马上插面黄旗，上书“奉旨吏部候选”的黑字样，赴京都赶路。真是：桃花飞送客墙燕，语留人渐骨肉远，千里关山千里念，一番风信一番寒。
一日，主仆二人来到河南鸡公山地界，只见群山逶逦，山道难行，二人下马缓行，忽山道口冲出两名持刀客。两人都头缠黑包巾，腰系黑包带，黑脸浓须，大吼一声：“站住。”