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宴至中途，欣赏完歌舞，苏挽灵忽然放下酒杯，轻轻叹了口气。
萧墨离侧首：“挽灵，怎么了？可是哪里不满意？”
苏挽灵摇摇头，语气带着一丝娇嗔和无聊：“没有，陛下安排的歌舞自是极好。只是……看得多了，总觉得有些乏味。臣妾记得，以前听人说过，陛下身边的凌枝姑娘，似乎会一种‘吞剑’的绝技，很是惊险有趣。不知今日……能否请凌枝姑娘表演一番，让大家开开眼界？”
“吞剑”二字一出，萧墨离脸上的笑容瞬间凝固。
凌枝也抬起了头，看向苏挽灵。
很多年前，萧墨离还是七皇子时，与当时的太子势同水火，太子为了羞辱萧墨离，也为了打击他身边最得力的凌枝，在一次宫宴上，点名要凌枝表演“吞剑”。
真正的吞剑，是将长剑缓缓插入喉咙，直至剑柄，极其危险，稍有不慎便会重伤甚至殒命。
当时的萧墨离，几乎当场就要与太子拔剑相向，是凌枝拦住了他。
“殿下，不可。”她低声说，眼神平静，“太子势大，此时与他冲突，吃亏的是您。不过是一场表演，奴婢……受得住。”
那一晚，她当众表演了吞剑。
冰冷的剑刃滑过喉咙，带来撕裂般的疼痛和强烈的呕吐感，她脸色惨白，冷汗涔涔，却硬是撑到了最后。
表演结束，她退回萧墨离身后，口中满是血腥味，几乎站不稳。
萧墨离紧紧攥着拳，指甲掐进掌心，眼眶红得吓人。
回去后，他抓着她的手，声音嘶哑：“凌枝，以后，我绝不会再让你受这种苦。”
如今，苏挽灵旧事重提。
萧墨离眉头紧锁，沉声道：“挽灵，凌枝不善此道，莫要为难她。朕让人另寻杂耍班子来便是。”
苏挽灵却眼圈一红，委屈道：“陛下，臣妾分明听人说，凌枝姑娘当年表演得极好，连先太子都赞叹不已。陛下如今却说她不善此道，是觉得臣妾不配看，还是……舍不得让她在大庭广众之下表演，怕臣妾委屈了她？”
她越说越伤心，眼泪扑簌簌落下：“陛下若是当真如此在意凌枝姑娘，不如……不如就纳她为妃吧。臣妾虽难过，但也是愿意成全的。毕竟……臣妾也听说过陛下与凌枝姑娘这些年的情谊……”
“挽灵！”萧墨离打断她，语气带着无奈和一丝不易察觉的焦躁，“你胡说什么！朕与凌枝，并非你想的那样。”
他哄了许久，苏挽灵只是低头垂泪，不依不饶。
最终，萧墨离闭了闭眼，再睁开时，看向凌枝，声音干涩：“凌枝，你……就为皇后表演一次吧。”
凌枝看着他眼中的挣扎和那微不可查的命令，心中没有任何波澜。
早料到了，不是吗？
他要维护苏挽灵的体面和心情，那她这个无关紧要的宫女，自然是可以被牺牲的。
她领了命，一直候在一旁的小禾也端着盛放表演用剑的托盘上前。
可谁曾想走到中途，小禾脚下一个趔趄，手中的托盘连同那把未开刃的表演用剑，直直朝着旁边的炭火盆飞去！
“哐当！”
长剑落入烧得正旺的炭火中，发出滋啦一声响。