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小禾吓得脸色煞白，立刻跪倒在地，连连磕头：“皇后娘娘恕罪！奴婢该死！奴婢手滑没拿稳！剑掉进火里了，这……这寓意不好，怕是不能再表演了！求娘娘饶命！换个别的节目吧！”
凌枝心头一紧。
她知道，小禾是故意的，这丫头是想用这种笨拙的方式保护她。
果然，苏挽灵脸色瞬间沉了下来。
“放肆！”她一拍桌案，声音尖利，“好个刁钻的奴婢！编出这种荒谬的理由，以为本宫会信吗？！办事不力，还敢诅咒本宫！来人！把这贱婢拖下去，杖刑处死！”
“皇后娘娘！”凌枝立刻跪下，挡在小禾身前，“小禾只是一时失手，绝非有意！求娘娘开恩，饶她一次！”
小禾也哭着求饶。
凌枝抬头，看向萧墨离，眼中第一次带上了清晰的恳求：“陛下！奴婢从未求过您什么！只求您……饶了小禾！”
萧墨离看着凌枝眼中真切的焦急和那从未有过的哀求之色，心头微软。
凌枝难得开口求他……
他刚要开口，苏挽灵却哭得更凶了，伏在案上，肩膀耸动：“陛下！臣妾刚坐上后位，若是连处置一个办事不力、诅咒主子的奴婢都不能做主，日后……日后还如何服众？如何管理六宫？陛下是不是觉得，臣妾这个皇后，连处置宫人的权力都没有？”
萧墨离到嘴边的话，又咽了回去。
他看着哭得伤心的苏挽灵，再看看跪在地上脸色惨白的凌枝和瑟瑟发抖的小禾，心中天人交战。
一边是心爱之人委屈的眼泪和皇后的威严，一边是陪伴他多年、刚刚为他心上人受了重伤的旧人……
最终，他移开了目光，声音低沉，带着一丝疲惫：“按皇后说的办。”
“陛下——！”凌枝难以置信地看着他，第一次不顾礼仪抬头直视了他。
侍卫已经上前，拖起了哭喊挣扎的小禾。
第一下廷杖落下时，凌枝猛地扑了过去，用自己的身体紧紧护住了小禾！
“啪！”
沉重的廷杖结结实实地打在了她的背上，本就未愈的伤口再次崩裂，剧痛让她眼前一黑，喉头涌上浓重的血腥味。
“凌枝！”萧墨离猛地站起身。
“凌枝姐！你让开！不要管我！”小禾哭喊着想推开她。
凌枝死死抱着小禾，抬起头，看着萧墨离，嘴角溢出血丝，眼神却异常坚决：“奴婢……愿替小禾受刑！求陛下……皇后娘娘……开恩！”
又一杖落下！她身体剧颤，却依旧不松手。
一杖又一杖，她身后渐渐血肉模糊。
“够了！”萧墨离终于厉声喝止，声音里带着他自己都没察觉的惊慌，“住手！把凌枝拉开！”
侍卫上前，立马将凌枝从小禾身上拉开。
她背上的衣料已被鲜血浸透，意识渐渐模糊，最后一根弦崩断，她眼前一黑，彻底晕了过去。
再次醒来，是在熟悉的窄屋里。
她猛地睁开眼，急声问：“小禾呢？小禾怎么样了？”