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元嘉十三年春，建康城。
本该是草长莺飞的时节，空气中却弥漫着一种令人窒息的肃杀。朱雀航畔的刑场四周，黑压压地围满了沉默的百姓。他们伸长脖颈，目光复杂地望向刑场中央那个须发皆白、却依旧脊梁挺直的老将军——征南大将军、江州刺史檀道济。
檀道济身着囚衣，手脚戴着沉重的镣铐，但那双曾令北魏铁骑闻风丧胆的虎目，此刻依旧锐利如电，扫过监斩台上那些熟悉又陌生的面孔。端坐正中的，是丹阳尹刘湛，他面无表情，眼神却透着一丝不易察觉的焦躁。一旁按剑而立的，是刚刚因「护驾有功」而擢升的将军萧斌，嘴角噙着一抹冷峭。
「檀道济，你世受国恩，官至台司，不思报效，反蓄养私兵，交通藩镇，窥伺神器，罪证确凿！陛下念你旧日微功，赐你全尸，你还有何话说？」刘湛的声音干涩而冰冷，在死寂的刑场上空回荡。
檀道济仰天大笑，声若洪钟，震得在场众人耳膜嗡嗡作响：「哈哈哈！我檀道济一生，北驱索虏，南镇妖氛，赤心报国，天地可鉴！所谓罪证，不过尔等构陷之辞！『乃复坏汝万里之长城』！今日我死，他日胡马渡江，尔等皆为阶下囚矣！」
此言一出，满场哗然，不少百姓暗自垂泪，连一些兵士也低下了头。刘湛脸色铁青，猛地掷下斩令：「时辰已到，行刑！」
刽子手举起沉重的鬼头刀，寒光刺目。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
「轰隆——！」
一声沉闷的惊雷毫无征兆地炸响，原本晴朗的天空骤然阴沉，狂风卷起尘土，吹得旌旗猎猎作响，刑场上的火把明灭不定。众人皆惊，抬头望天，只见一团诡异的暗影正缓缓侵蚀日轮，天光迅速暗淡下来——竟是日食！
「天狗食日！天狗食日！」人群骚动起来，恐惧如同瘟疫般蔓延。古人云，日食乃大凶之兆，常应在巨奸伏诛或国有大丧。此刻出现，莫非真是天公为檀将军鸣冤？
监斩台上，刘湛、萧斌等人也是脸色骤变，强自镇定。
混乱中，谁也没有注意到，刑场边缘，一个身材魁梧、面容悲愤的汉子——檀道济的亲兵队长薛大山，眼中闪过一丝决绝。他借着日食带来的昏暗和人群的骚动，对身边几个扮作百姓的心腹死士使了个眼色。
与此同时，刑场对面的一处阁楼窗口，一个面容俊秀、却眉眼间带着与年龄不符的沉郁的少年，正死死攥着窗棂，指甲几乎掐进木头里。他便是檀道济的幼子檀追。今日他本被薛大山强行留在藏身之处，却终究放心不下，偷偷潜来，要见父亲最后一面。看着父亲慷慨赴死的背影，听着那字字泣血的控诉，檀追心如刀绞，泪水模糊了视线。
日食达到了顶峰，天地间一片昏黄，如同末世。