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江阳郡南，驿道两侧，早春积雪未融，泥水夹着冻土，一路颠簸。
阿彤缩在驿馆的木格窗外，耳朵紧贴窗缝，小脸冻得通红，却一动不动。
她并不是来偷听，而是来送饭。只不过，送饭途中听见了几个掌驿小吏喝酒说闲话，才悄悄停了下来。
“……你说那朱老儿，三年前蓁仓的火，是不是他点的？”
“别瞎说，那时候他就不在江阳，说是跑去阳狐了。”
“阳狐？你真信啊？我娘还说他改了名换了户籍呢，听说现在就住咱这边驿馆后屋，改名叫‘周文’。”
“呸！你也敢信？咱这一带，‘周文’的就三个，哪个是他你知道？”
“谁知道啊……不过，听说郡里主账那位……最近查到他身上了。”
阿彤听得心惊，连饭盒都差点掉了，赶紧猫腰转身，快步往回跑。
她知道这事得告诉苏砚——因为他昨夜还在翻朱敛的案卷，盯了整夜。
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“周文？”
苏砚接过热粥，一口未动，眉头却拧了起来。
“朱敛，若真改名藏于此地，那说明什么？”
潘师轻声道：“说明他早就知蓁仓之火有变，亦知三年终有一问。此番‘隐而不走’，未必是畏罪。”
“是等人来寻。”
“等谁？”
苏砚将那“朱敛”之名在手心反复掂量。
“等下一个能用他、护他的人。”
“是李封？”
“李封若早找他，就不会容他藏三年。”苏砚眼神陡然凌厉，“他在等我。”
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同日傍晚，郡署账司，章泽案前。
苏砚呈上一纸稽查呈文，请求立案调查“驿南三户周氏”户籍交叉，并以密函请郡书房开调“阳狐旧籍朱敛”身份比对。
章泽看完，轻轻点头：
“你不是第一次怀疑旧名换户，但这一次……你觉着有几分准？”
苏砚道：“七分。”
“那三分？”
“要留给他自己说。”
章泽抬手示意批准，问：“你查他，只为仓案？”
苏砚停顿片刻，答得坦白：“仓案为表，信案为骨。朱敛当值仓夜，避火逃生，又藏名三年，他手中不只账。”
“他是活证。”
章泽点头：“查他，不妨。但若他自首——你该如何？”
苏砚微微一笑：“那便问他，自首是自愿，还是奉命。”
—
傍晚酉时，郡署正门忽有一老者自来投名帖。
眉灰眼小，身裹陈布斗篷，自称“周文”，愿见账司苏砚，有“仓火旧事，愿尽书一纸”。
门吏愕然，连忙通报。
苏砚接信，未语，只吩咐：
“带他入账司后院，不许通他人。”
门关紧闭，火灯暗燃。
老者缓缓步入庭前，对苏砚行一长礼，语气微颤：
“在下朱敛，罪民也。”
苏砚不惊反静，只淡淡道：
“你藏了三年，为何现在来？”
朱敛低头不语，片刻后，缓缓伸出一只包裹得极厚的手。
“因为我烧仓那夜……拿了一样东西。”
“你要的，不在账里。”
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“你要的，不在账里。”
朱敛这句话落下，屋中一时间寂静无声。
苏砚凝视他那只包裹着的右手，略显迟疑。朱敛将手中布巾解开，缓缓取出一个油纸封裹的小匣。
匣不大，仅手掌宽，封蜡上有烧痕，纸角焦黑，显然经火中残存。
苏砚接过，揭开封纸，只见其内躺着一封残损信函，已然焦卷，但中间一段文字尚存。
他凝神细读，只见其上笔迹行云流水，书写工整，显然出自受过良好教养之人：
“……昔人盟于江北栈，约于丁未之后三旬，有文交接，以换货十三斛为信，火发仓西，勿追痕；信若失，后约作废……”
“甲方为齐中左署，乙为魏江郡主司……”
苏砚眉心微跳，目光掠过“齐中左署”数字，忽地起身，望向窗外一片沉沉暮色。
这封信，是密约。
是三年前，齐魏两方在江阳密盟的部分记录。
信约中提及“以火为掩”，明确指向当年蓁仓之灾。而“乙为魏江郡主司”一句——
“主司？岂是李封？”潘师站在他身侧，声音沉冷。
苏砚摇头，声音压得极低：“不见落款，不能妄判。此乃残页，仅能佐证‘仓火非偶’，不能断定李封涉案。”
“但他之可能——确在其列。”
朱敛始终低头，轻声道：“那夜……我奉命值仓，但有人提前更换我值日名册，致我未登实帐。”
“事后，我被郡吏口头放归，却未得调任。反觉仓火后，有人尾随我至阳狐，我这才改名潜藏。”
“本不欲再出，但近来有陌人来访，自称‘临淄旧识’，语气微寒，我知此事再难压下。”
苏砚眼神如刃：“你见过那人？是齐地口音？”
朱敛点头。
“长相、衣饰，可辨？”
“高鼻深目，行步无声，衣上有‘北辰图’……似齐内署之人。”
苏砚与潘师对视一眼，面色同时一沉。
“北辰图”，正是齐中间署密使的纹印。只有执行特殊事务、情报任务之人方可佩之。
那名访客，极可能是齐人派来“灭口”或“催话”之人。
“你来见我，是求自保？”
朱敛深鞠一躬：“罪民知事不可言尽，唯求主账使一线之命。仓火真相，皆可供出。”
苏砚沉声：“若我护你，李封未必容；若我弃你，齐人必杀无赦。你可想清楚？”
“想清楚了。”朱敛低声如蚊，“我愿归你处。”
“自今日起，听你所调，任你处置。”
—
当夜，潘师在简署偏房设下临时案桌，苏砚将残信与蓁仓旧案一一比对，重绘火灾时辰图，并以朱敛口供复原仓中夜间布防路线。
阿彤端了姜汤来，一路沉默，放下碗时却轻声道：
“今日那位‘北辰人’，我见过。”
苏砚猛然转头：“你见过？”
“嗯。”阿彤小脸凝重，“他前夜在南驿馆门外徘徊。那时我在后屋打水，他似乎盯了我许久，后来才走。”
“今日朱敛来之前，我又在巷尾见他同另一人交谈。说了一句‘三日内动手’，我听得清。”
苏砚听得心惊。
这说明齐地密线并未离去，反而已在江阳郡布下人手，准备“清场”。
潘师冷声道：“他们已知朱敛落你手中。”
“下一步，就看他们是杀人灭口，还是借你设局。”
“你要小心了。”
苏砚端起姜汤，一饮而尽，语气低沉：
“我已不是刀锋。”
“我已成——刀柄。”
“他们想借我动谁，得先问这把刀愿不愿挥。”
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夜风乍起，江阳郡署四角烛火跳动，似有影来风往。
苏砚***于案前，朱敛昏睡在侧，药香与烛烟交织，仿佛又回到了几日前他初醒之时——只不过，今日的他，已非那任人摆布的弃质。
而是局中执刀之人。
“齐人敢露面两次，说明已察觉你将朱敛留在署内。”潘师背负双手，立于窗下。
“既然如此，就该顺势——引他们第三次露面。”苏砚语气平静，眼中却含锋。
“你是说……设局引他们再动手？”
“不错。”他将一枚木筹放于地图“郡署”处，“今晚，我会将朱敛‘转移’——但不是真转移。”
“你想做局中局？”
苏砚点头，指尖轻敲：
“朱敛确实知晓仓火之秘，但齐人不敢赌他会说，也不敢确定我手中掌握了多少。只要我让他们‘误以为’我要将朱敛送去章泽处，他们必定拦截。”
“可章泽呢？”潘师盯着他，“你敢瞒他？”
“我不会瞒。”苏砚微微一笑，“我会让他也参与这场‘钩’。”
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次日卯时，郡署传出一则内令：
“因旧案复查，主账司苏砚将押送要证人朱敛赴内府面质，由郡府亲兵护送，途中不得外泄。”
此令甫出，郡中风动。
李封得信，未置一语，只命一名中都吏私下赴南巷集人。
那中都吏乃其旧部，夜间暗访南驿，联络潜藏的“北辰”来人，传出一句话：
“今日未时前，截朱敛于郡北河道。”
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而章泽亦在同日接到苏砚亲笔一封密信，内言只有一句话：
“明示为转，实为留；若敌动手，便得人证。”
章泽未回，仅命左右封闭东厢后院，调郡中侍吏三人密守朱敛寝舍。
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未时，郡北河道。
两辆马车缓缓驶入小桥，外饰平常，车后两名“押者”身披短甲，看似精壮。
然车中，并无朱敛。
而真正的朱敛，正由阿彤与潘师一早暗送至署中库房后侧藏身。
河道两侧林中，已有三人潜伏良久。
为首一人，正是前夜“北辰图”之使，今日换上魏服长袍，藏袖而立。
他盯着那两辆马车，眸光如冰：
“朱敛若入章泽之手，旧案便无法掩盖。”
“此人，不可活。”
两名随从点头，掠下坡道，刀光未出，车前押者已拔刃迎战。
一阵短促交锋，马车“被劫”而后，一声哨响自林后响起。
郡署缉司伏兵尽出，三面围封！
北辰使者勃然色变，猛抽佩刃，但刚欲跃出林道，便被潘师从后袭至，一掌击落于地。
刃出、血溅，仅一瞬。
伏者纷纷俯身押人，潘师低声道：“活口一个，死口两个。”
苏砚随后至，立于林间，看着那口被击穿的棺形马车，面无表情。
“他们确实出手了。”
潘师点头：“说明你信中的激将，奏效了。”
“但他们为何敢冒险？”
苏砚凝视被押的北辰使者，缓缓道：
“因为他们也知道——朱敛不是唯一的刀。”
“而我，才是他们真正忌惮的人。”
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当夜，章泽召见苏砚。
书房内，烛影如织。
章泽抛来一封折信：
“齐人北线主密已调往丹阳。”
“是因今日伏杀失败？”
章泽点头，语气冷淡：
“你这一局，收得干净。但你也逼得他们动真了。”
“你若在江阳再生事，便是齐魏二地同忌。”
苏砚望着他，语气沉稳：
“那就由我，趁他们忌我之时……开局破刀。”