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三日之期，转瞬即逝。
这三天里，我几乎没合眼。北狄的语言、礼仪、习俗，乃至那位真公主的生平喜好、言行举止，我必须烂熟于心。
教我的是个哑巴婆婆，曾是北狄王庭的旧人，不知萧绝用什么手段请来的。她不会说话，但一双眼睛毒辣，我任何一个细微的表情不对，她都会用戒尺打我的手心。
第三天夜里，当我能用流利的北狄语背诵公主最爱的草原长诗时，婆婆终于点了点头，眼中露出赞许。
子时，萧绝来了。
他带来一套北狄公主的服饰——火红的嫁衣，缀满银饰，在烛光下流光溢彩。
“换上吧。”他说，“一个时辰后，送亲队伍抵京。真公主已经‘病逝’，你现在是北狄三公主，赫连明珠。”
明珠。我咀嚼着这个名字，笑了。
沈明珠，赫连明珠。真是讽刺。
换好嫁衣，坐在镜前。哑婆为我梳起北狄女子的发辫，戴上沉重的银冠。镜中的人眉眼依旧，眼神却已截然不同。
三年前那个温婉贤淑的林晚辞，死在了冷宫。现在活着的，是来自北狄草原的赫连明珠——热烈、张扬、带着异域的风情与野性。
“记住，”萧绝站在我身后，看着镜中的我，“赫连明珠性子刚烈，因不愿和亲，途中多次寻死。入宫后必会反抗，你要把握分寸。”
“刚烈？”我挑眉，“正合我意。”
一个温顺的和亲公主，掀不起风浪。但一个烈性难驯的异族女子，却能成为最好的掩护。
“还有，”萧绝压低声音，“萧临渊生性多疑，他定会试探你。宫中有北狄的细作，我已打点过，但万事小心。”
我点点头，将一把镶着宝石的匕首塞入袖中——那是赫连明珠的贴身之物，也是她“刚烈”的象征。
寅时三刻，宫门大开。
送亲的队伍浩浩荡荡驶入皇城，火把映红了半边天。我坐在十六人抬的鸾轿中，听着外面百姓的议论纷纷。
“听说这北狄公主美得很，就是性子烈，路上差点自刎……”
“可不是，北狄女子嘛，都野。哪像咱们中原女子温婉。”
“再烈也得嫁，这可是两国联姻……”
鸾轿在乾坤殿前停下。太监尖细的嗓音响起：
“北狄三公主赫连明珠到——”
我深吸一口气，掀开轿帘。
那一瞬间，所有的目光都汇聚而来。惊艳、好奇、打量、鄙夷……我目不斜视，一步步踏上汉白玉阶。
大殿之上，萧临渊高坐龙椅。三年不见，他依旧俊美威严，只是眼下有了淡淡的青黑，想来这三年，他的龙椅坐得也并不安稳。
沈明珠坐在他下首，一身正红宫装，头戴九凤冠。看见我时，她眼底闪过明显的嫉妒——北狄女子的美，是中原女子没有的野性与艳丽。
“北狄赫连明珠，参见大梁皇帝陛下。”我用略带生硬的汉语说道，屈膝行礼，却不下跪。
这是萧绝教我的——赫连明珠心高气傲，不愿对中原皇帝行跪拜礼。
果然，萧临渊的眉头几不可察地蹙了蹙。